セレン Se

発見の歴史

1817年、スウェーデンの化学者イェンス・ヤコブ・ベルセリウスは、ヨハン・ゴットリーブ・ガーンとともに、硫酸工場の鉛室にたまった赤っぽい沈殿物を調べました。最初はテルルだと思いましたが、詳しく分析すると新元素であることがわかりました。

1873年、イギリスの電信技師ウィロビー・スミスは、セレンの棒の電気抵抗が光を当てると劇的に下がることに気づきました。この光伝導性はまもなく、初期の光センサー、実験的な画像伝送装置、写真の露出計に利用されました。

20世紀半ばには、非晶質セレンを塗ったドラムが、オフィスのコピー機を支える乾式複写技術ゼログラフィーの中核になりました。のちに有機光導電体に置き換わりましたが、セレンは今も病院で使われるデジタルX線検出器に使われています。

名前の由来

ベルセリウスはギリシャ語で月を意味する selene にちなんでこの元素を名づけました。化学的にごく近い仲間のテルルがラテン語で地球を意味する tellus から名づけられていたので、新しい相棒には月の名が与えられたのです。元素記号は Se です。

主な用途

• ガラス: セレンは不純物の鉄による緑色を打ち消してガラスを無色にし、赤色やブロンズ色のガラスづくりにも使われます。
• 冶金: マンガンの電解製造で添加されます。
• 電子機器とエネルギー: 銅インジウムガリウムセレン(CIGS)薄膜太陽電池やフラットパネルX線検出器はセレンに頼っています。
• 農業と健康: セレンの乏しい地域では肥料や飼料に加えられ、硫化セレンは一部のふけ防止シャンプーの有効成分です。

同位体

天然のセレンには6つの同位体があります。セレン74、76、77、78、80は安定で、セレン82は約10²⁰年の半減期で二重ベータ崩壊します。最も多いのはセレン80で、全体のほぼ半分を占めます。人工同位体のセレン75は半減期が約120日で、工業用のガンマ線透過検査や、胆汁酸の吸収を調べる医療検査に使われます。

身近なところで

体はセレンを使って、グルタチオンペルオキシダーゼなどの抗酸化酵素を含むセレンタンパク質をつくります。中国東北部のセレンの乏しい地域で報告された心筋の病気である克山病は、食事からのセレン不足と深く関係しています。

セレンをとりすぎるとセレン中毒になり、髪や爪が抜け、息がニンニク臭くなります。ブラジルナッツはセレンを非常に多く含み、毎日たくさん食べると安全な上限を超えることがあります。サプリメントは推奨量の範囲にとどめるべきです。魚介類、卵、肉、穀物がふだんの食事での供給源です。