ノーベリウム No

発見の歴史

1957年、ストックホルムのノーベル物理学研究所を拠点に、アメリカのアルゴンヌ国立研究所やイギリスのハーウェル研究所の研究者も加わった国際チームが、キュリウムに炭素13のイオンを当てて102番元素をつくったと報告しました。彼らはノーベリウムという名前を提案し、IUPACはほぼすぐにそれを受け入れました。

ところが 1958年、バークレーのチームが実験を追試したところ、再現できませんでした。バークレーのグループは新しい線形加速器でつくった別の同位体を主張しましたが、その解釈も一部誤りだとわかりました。一方、ソ連のドゥブナではゲオルギー・フリョロフのグループが1958年以降実験を重ね、1963年から1966年 にかけて、102番元素のいくつもの同位体をしっかりと特定した結果を発表しました。

功績をめぐる議論は何十年も続きました。1992年、IUPACとIUPAPの合同作業部会は、ドゥブナの研究が決定的な発見にあたると結論しました。ソ連側は一時「ジョリオチウム」という名前を提案していましたが、1997年にIUPACは長く定着していたノーベリウムという名前を正式に確定しました。

名前の由来

最初の主張がノーベルの名を冠した研究所から出たことから、この元素はスウェーデンの化学者で発明家、ノーベル賞の創設者である アルフレッド・ノーベル をたたえています。元素記号は No です。発見の主張は退けられたのに、それとともに提案された名前が残ったという珍しい例です。

主な用途

• 基礎研究: ノーベリウムは原子1個ずつしかつくれないため、純粋に科学的な目的に使われます。ほとんどのアクチノイドは水中で+3の状態が最も安定ですが、ノーベリウムは珍しく +2 を好みます。これは14個の電子で完全に満たされた5f殻の安定性によるものです。
• 原子物理学: ほんの数個の原子を使ったレーザー分光がノーベリウムに適用され、超重元素の電子構造を直接測る道が開かれました。

同位体

ノーベリウムには安定同位体がありません。最も長寿命の ノーベリウム259 の半減期は約58分です。化学実験では、より多くつくれる ノーベリウム255(約3.1分)がふつう使われます。ドゥブナで特定された ノーベリウム254 の半減期は約50秒です。

身近なところで

ノーベリウムは自然界には存在せず、日常生活には関わりません。量れるほどの量がつくられたことはなく、実験で扱うのは一度に数十個から数千個の原子です。放射性ではありますが、それを生産するごく少数の研究所の外では、現実的な曝露のリスクはありません。