コペルニシウム Cn

発見の歴史

1996年2月9日、GSIのジーグルト・ホフマンのチームは鉛208に亜鉛70のイオンを当て、112番元素コペルニシウム277の原子を1個検出しました。2000年のGSIでの追加実験と、2004年の日本の理化学研究所(理研)による確認を経て、2009年 にIUPACとIUPAPの合同作業部会がGSIを発見者と正式に認めました。

2009年7月、GSIはコペルニクスの名前を元素記号Cpとともに提案しました。しかしこの記号は、かつてルテチウムの古い名前「カシオペイウム」に使われていたうえ、化学でほかの意味も持つため、Cn に変更されました。名前はコペルニクスの誕生日である 2010年2月19日 に正式に発表されました。

名前の由来

この元素は、太陽中心説によって私たちの宇宙観を一変させたポーランドの天文学者 ニコラウス・コペルニクス をたたえています。チームは、原子核の周りを回る電子と、太陽の周りを回る惑星の類似にも触れていました。元素記号は Cn です。

主な用途

• 基礎研究: 科学以外での用途はありません。
• 化学: 2007年ごろ、単一原子を金の表面に吸着させる実験で、コペルニシウムは水銀に似ているもののさらに揮発性が高いことが示されました。相対論的効果が外側の電子をあまりに強く束縛するため、ほとんど貴ガスのようにふるまうかもしれないという予測もあり、超重元素化学の中心的な研究対象になっています。

同位体

安定同位体はありません。最も長寿命の コペルニシウム285 は半減期が約30秒で、114番元素フレロビウムの崩壊系列の中で観測されました。発見の同位体コペルニシウム277の寿命は1ミリ秒に満たないものです。

身近なところで

自然界には存在しません。加速器で一度に数個の原子がつくられるだけで、ほぼすぐに崩壊してしまうため、日常生活や健康とは無関係です。