アンチモン Sb

発見の歴史

輝安鉱(硫化アンチモン)は古代から知られていました。古代エジプト人はこれを黒い粉にすりつぶし、目元を黒く彩るコール(アイライナー)として使いました。

アンチモンそのものも早くからつくられていた可能性がありますが、長いあいだ鉛と混同されていました。1540年、イタリアの冶金学者ヴァノッチョ・ビリングッチョは著書『ピロテクニア』でアンチモンの取り出し方を記述し、17世紀にはフランスのニコラ・レムリらの化学者がその化合物を体系的に研究しました。

中世から近世のヨーロッパでは、アンチモン化合物は吐剤として広く使われていました。アンチモン製の杯にワインを入れておくと、それを飲んだ人は嘔吐しました。杯は1回使うごとにほとんど減らないため、こうした「永久丸薬」や杯は何世代にもわたって使い回されました。

名前の由来

名前は中世ラテン語の antimonium に由来しますが、その起源ははっきりしていません。「修道士に抗するもの(anti-monachos)」という意味だとする俗説が有名ですが、根拠はありません。元素記号 Sb は、輝安鉱のラテン語名 stibium から来ています。

主な用途

• 難燃剤: 三酸化アンチモンは、ケーブルの被覆、電子機器の筐体、繊維に使われるハロゲン系難燃剤の効果を大きく高めます。これが最大の用途です。
• 鉛蓄電池: アンチモンは電池の格子用の鉛を硬くします。
• 活字合金: 鉛・スズ・アンチモン合金は固まるときにわずかに膨張して鋳型のすみずみまで満たし、くっきりした活字をつくります。
• プラスチックの触媒: PET樹脂の製造で触媒として働きます。
• 半導体と医療: アンチモンはシリコンのn型ドーパントであり、アンチモン化インジウムは赤外線検出器に使われます。一部のアンチモン化合物は寄生虫病のリーシュマニア症を治療します。

同位体

天然のアンチモンは2つの安定同位体、アンチモン121(約57%)とアンチモン123(約43%)からなります。放射性のアンチモン124(半減期約60日)とアンチモン125(約2.8年)は原子炉の中ででき、放射線モニタリングで追跡されています。

身近なところで

アンチモンの最大の生産国は中国で、ロシアやタジキスタンなどが続きます。供給が少数の国に集中しているため、多くの政府がこれを重要鉱物に指定しています。

アンチモンとその化合物はヒ素に似て有毒です。大量に飲み込むと嘔吐や下痢を起こし、粉じんを長期間吸い込むと肺や皮膚を傷めることがあります。PETボトルから微量のアンチモンが溶け出すことを示した研究もありますが、ふつうの条件ではその量は飲料水の基準値をはるかに下回ると報告されています。それでも、PETボトルを高温の場所に長く置かないのが賢明です。