ラドン Rn

発見の歴史

放射能研究の初期、ラドンは単に「エマネーション(放射物)」として知られていました。1899年、アーネスト・ラザフォードとロバート・オーウェンズは、トリウム化合物から放出される放射性の気体を観察し、1900年にはドイツ・ハレのフリードリヒ・エルンスト・ドルンが、ラジウムから出る同様の気体を報告しました。ラドン(ラドン222)の発見者はふつうドルンとされています。

1910年、ウィリアム・ラムゼーとロバート・ホイットロー=グレイはラドンを単離して密度を測り、知られている中で最も重い気体であることを確かめました。彼らはラテン語で「輝く」を意味する言葉から「ニトン」と呼びましたが、1923年ごろにラドンという名前が定着しました。

名前の由来

名前は「ラジウムから出てくる気体」という意味で、ラジウム(radium)に、ネオン(neon)、アルゴン(argon)、クリプトン(krypton)のような貴ガスの語尾 -on をつけたものです。

主な用途

ラドンには実用的な用途がほとんどありません。

• かつての医療: 20世紀初めには、小さな管に封じたラドンががん治療に使われました。今もラドンを多く含む温泉をうたう保養地がありますが、健康効果の科学的な根拠は弱いものです(日本でもラドン温泉やラジウム温泉が知られています)。
• 地球科学: 土壌や地下水のラドン濃度の変化は、地下水の流れの追跡、地震の前兆の可能性の研究、地下の空洞の探知に使われます。
• 大気のトレーサー: ラドンは主に陸地から出るため、その濃度は、ある空気の塊が最近大陸の上を通ってきたかどうかを示します。

同位体

ラドンの同位体はすべて放射性です。最も重要なラドン222は、ウラン238系列でラジウム226が崩壊してでき、半減期は約3.8日です。トリウム系列のラドン220(トロン)は半減期約56秒、アクチニウム系列のラドン219は約4秒です。健康へのリスクの大部分はラドンそのものではなく、ポロニウムなどの短寿命の崩壊生成物によるもので、これらが肺にとどまってアルファ線を出します。

身近なところで

ラドンは地下室や1階、換気の悪い部屋にたまりがちです。家庭用の測定キットや地域の測定サービスで濃度を調べることができ、高い値が出た場合は換気、床のひび割れの封止、床下からの排気装置の設置で下げることができます。2018年には韓国で、鉱物のモナズ石を含むマットレスから安全基準を超えるラドンが検出され、大規模な回収と消費者製品の規制強化につながりました。融点約202 K以下の固体のラドンは、蛍光によって光ると報告されています。