ホルミウム Ho

発見の歴史

1878年、ジュネーブのマルク・ドラフォンテーヌとジャック=ルイ・ソレは、エルビアのスペクトルに説明のつかない吸収帯があることに気づき、その未知の源を「元素X」と呼びました。

1年後の1879年、ウプサラのペール・テオドール・クレーベはエルビアを化学的に褐色の酸化物と緑色の酸化物に分け、褐色のほうをホルミア、緑色のほうをツリアと名づけました。そのためホルミウムの発見は、ふつうジュネーブの2人とクレーベの共同の功績とされます。クレーベのホルミアも純粋ではなく、1886年にルコック・ド・ボアボードランがそこからジスプロシウムを取り出しました。

名前の由来

名前は、クレーベの故郷ストックホルムのラテン語名 Holmia に由来します。

主な用途

• 手術用レーザー: ホルミウムを添加したYAGレーザーは約2.1マイクロメートルの赤外線を出します。この光は水によく吸収されるため、浅い深さで組織を切開・凝固できます。尿路結石の砕石術や前立腺の手術に広く使われています。
• 磁極片: ホルミウムは飽和磁化が非常に大きいため、きわめて強い静磁場をつくる装置で磁束を集中させるのに使われます。
• 波長標準: 酸化ホルミウムのガラスや溶液は鋭く特性のよく知られた吸収ピークを持ち、分光光度計の校正に使われます。
• 着色: ガラスやキュービックジルコニアを黄色や赤みがかった色に染めます。

同位体

天然のホルミウムはすべて安定なホルミウム165です。放射性のホルミウム166(半減期約27時間)はベータ線を出し、MRIでも見えるため、肝臓腫瘍の放射線塞栓療法用のマイクロスフェアに使われます。半減期約1,200年の長寿命の核異性体ホルミウム166mは、ガンマ線分光器の校正用線源になります。

身近なところで

泌尿器科医がレーザーで腎臓結石を砕くなら、それはおそらくホルミウムレーザーです。2017年、研究者たちは表面に置いたホルミウム原子1個に1ビットの磁気情報を書き込み、読み出したと報告しました。原子スケールのデータ記録を印象的に示した成果です。ホルミウムには生物学的な役割が知られておらず、毒性は低いと考えられています。