ニホニウム Nh

発見の歴史

2003年、ドゥブナとリバモアの共同研究チームはアメリシウム243にカルシウム48を当てて115番元素をつくり、2004年にはその崩壊生成物の中に113番元素を見つけたと報告しました。

一方、理研の森田浩介のチームは、ビスマス209の標的に亜鉛70のイオンを融合させて113番元素を直接つくることを目指しました。成功の確率はきわめて小さく、ビームは長期間照射され続けました。2003年に始まった実験で、2004年7月 と2005年4月にそれぞれ原子が1個ずつ検出され、2012年8月 に3個目が見つかりました。この3個目の原子はよく知られた原子核で終わる崩壊系列をたどり、決定的な証拠となりました。

2015年12月、IUPACは理研を発見者と認め、提案された名前ニホニウムは115番、117番、118番の元素名とともに 2016年11月28日 に正式に決まりました。

名前の由来

名前は、「日の昇る国」とも読める日本の国名 日本(Nihon) に由来します。元素記号は Nh です。1908年に日本の化学者・小川正孝が43番元素を発見したとして「ニッポニウム」を提案しましたが、その主張は認められませんでした。それから1世紀を経て、日本は同じような意味の名前を周期表に刻んだのです。

主な用途

• 基礎研究: 科学以外での用途はありません。
• 歴史的な意義: ヨーロッパ、北アメリカ、ロシア以外で見つかった最初の元素として、アジアの科学にとって画期的な存在です。13族でタリウムの下に位置し、タリウムに似ていると予測されていますが、化学実験はまだごく限られています。

同位体

安定同位体はありません。最も長寿命の ニホニウム286 は半減期が約10秒で、117番元素の崩壊系列の中で観測されました。理研で直接つくられた ニホニウム278 の半減期は約2ミリ秒で、知られている同位体の中で最も軽く、最も短命です。

身近なところで

自然界には存在しません。加速器で一度に数個の原子がつくられるだけで、ほぼすぐに崩壊してしまうため、日常生活や健康とは無関係です。