ロジウム Rh

発見の歴史

1803年、イギリスの化学者ウィリアム・ハイド・ウォラストンは南アメリカ産の白金鉱石を王水に溶かし、白金とパラジウムを取り除いて、残ったものを調べました。残りの溶液から彼は美しいバラ色の塩を得て、その塩から新しい金属を単離しました。

そのわずか1年前、ウォラストンは同じ鉱石からパラジウムを見つけていました。彼は白金を加工可能な金属にする方法で財を成しており、その方法の研究が、2つの元素の相次ぐ発見につながったのです。

20世紀後半、自動車の排出ガス規制が厳しくなると、ロジウムは工業的にきわめて重要な金属となり、その価格は乱高下することで知られるようになりました。

名前の由来

名前は、その塩のバラ色にちなみ、ギリシャ語で「バラ」を意味する rhodon に由来します。金属そのものは銀白色です。元素記号は Rh です。

主な用途

• 排ガス浄化触媒: 三元触媒の中でロジウムは、窒素酸化物を窒素に戻すかなめの役割を担います。これがロジウム需要の大部分を占めます。
• ガラス産業: 白金ロジウム合金は溶けたガラスに耐えるブッシングや容器になり、ガラス繊維の紡糸にも使われます。
• 温度測定: 白金と白金ロジウム合金を組み合わせた熱電対は、1,000 °Cをはるかに超える温度を正確に測ります。
• めっき: 薄いロジウムの被膜が、ホワイトゴールドのアクセサリーに明るく白い、傷のつきにくい仕上げを与えます。
• 化学触媒: ロジウム触媒は、酢酸の製造やアルケンのヒドロホルミル化などの大規模なプロセスで使われます。

同位体

ロジウムの安定同位体はロジウム103ただ一つです。ロジウム101やロジウム102などの放射性同位体には比較的長寿命のものもありますが、実用的な用途はほとんどありません。原子炉では、ロジウム自己出力型検出器が中性子を吸収して信号を出し、炉心の中性子束を監視するのに使われています。

身近なところで

ロジウムの生産は南アフリカに大きく集中し、それにロシアが続きます。年間生産量は数十トンにすぎず、ほぼすべてが白金採掘の副産物であるため、需要が少し変わるだけで価格が高騰したり暴落したりします。ロジウムが金の数倍の値段になったこともあります。

日常生活では、ホワイトゴールドのアクセサリーのめっきや排ガス浄化触媒の中に登場します。ロジウムなどの白金族金属の価値が高いため、多くの国で触媒コンバーターの盗難が問題になっています。金属の毒性は低いものの、一部のロジウム化合物は皮膚を刺激することがあります。