ラジウム Ra

発見の歴史

1898年12月、マリー・キュリーとピエール・キュリーは助手のギュスターヴ・ベモンとともに、ピッチブレンドからバリウムと一緒に分離される新しい放射性元素を発表しました。ポロニウムの5か月後のことです。純粋なラジウム塩を得るため、マリー・キュリーは小屋のような実験室で何年もかけて何トンもの鉱石残渣を処理し、1902年に約0.1 gの塩化ラジウムを得て、その原子量を決定しました。

1910年、マリー・キュリーとアンドレ=ルイ・ドビエルヌは塩化ラジウム溶液を電気分解して、初めて金属ラジウムを単離しました。翌年、マリー・キュリーはポロニウムとラジウムの発見によってノーベル化学賞を受賞し、2つの科学分野でノーベル賞を受けた最初の人物となりました。放射能の単位キュリーは、もともとラジウム226の1グラムの放射能をもとにしていました。

名前の由来

名前は、それが放つ強い放射線を表し、ラテン語で「光線」を意味する radius から来ています。

主な用途

• 現代の医療: ラジウム223は、骨に転移した去勢抵抗性前立腺がんの治療に使われます。ラジウムはカルシウムのようにふるまうため骨転移の周りに集まり、アルファ線でそこを照射します。
• かつてのがん治療: 針や管に封じたラジウムを腫瘍の近くに置く方法は、20世紀前半の小線源治療の主要な形でした。
• かつての夜光塗料: 蛍光体に混ぜたラジウムは時計や計器の文字盤を光らせていました。その後、トリチウムや蓄光顔料に置き換えられました。
• かつての中性子源: ラジウム・ベリリウム線源は、初期の原子核物理学の実験や油井の検層に中性子を供給しました。

同位体

ラジウムの同位体はすべて放射性です。最も長寿命のラジウム226は半減期が約1,600年で、ウラン238の崩壊系列の一員であり、その崩壊でラドン222の気体ができます。医療用のラジウム223の半減期は約11.4日、トリウム系列のラジウム228は約5.75年です。

身近なところで

1910〜1920年代のアメリカでは、ラジウム塗料で時計の文字盤を塗る若い女性たちが、筆先を唇で整えるよう教えられていました。多くの人がラジウムを飲み込み、あごの骨の壊死、貧血、がんに苦しみました。「ラジウム・ガールズ」の物語として記憶される彼女たちの訴訟は、職業病に対する雇用主の責任と現代の職場安全基準の確立に貢献しました。当時は、ラジウム入りの水、化粧品、強壮剤も売られていました。古い夜光時計や計器にはまだラジウムが含まれている可能性があるので、分解せず、処分については専門の窓口に相談してください。