プラセオジム Pr

発見の歴史

1841年、カール・グスタフ・モサンデルは酸化ランタンから別の物質を分離し、それがいつもランタンと一緒にあることから「双子」を意味するジジムと名づけました。40年以上にわたり、ジジムは一つの元素として扱われていました。

しかし分光法が進歩すると、ジジムのスペクトルが試料ごとにわずかに異なることがわかってきました。1885年、オーストリアの化学者カール・アウアー・フォン・ヴェルスバッハは、硝酸ジジムアンモニウムの分別結晶を何百回も繰り返し、緑色の塩とピンク色の塩に分けることに成功しました。

彼は緑色の塩の元素をプラセオジム、ピンク色の塩の元素をネオジムと名づけました。ある程度純粋な金属プラセオジムがつくられたのは20世紀になってからです。

名前の由来

名前は、その塩の色にちなみ、ギリシャ語で「ネギのような緑色の」を意味する prasios と「双子」を意味する didymos を組み合わせたもので、「緑の双子」という意味です。元素記号は Pr です。

主な用途

• 永久磁石: ネオジム磁石のネオジムの一部はしばしばプラセオジムに置き換えられ、NdPr混合物は電気自動車のモーターや風力発電機の重要な原料です。
• 保護メガネ: プラセオジムとネオジムを含むジジムガラスは、高温のガラスが出す強い黄色のナトリウム光を遮り、ガラス職人や溶接工の目を守ります。
• 着色: プラセオジムを添加したジルコンはあざやかな黄色の陶磁器用釉薬になり、ガラスには淡い緑色を与えます。
• 合金: マグネシウムに加えると、航空機エンジン部品用の高強度合金ができます。
• 光学: 一部のファイバー増幅器やレーザーの添加元素です。

同位体

プラセオジムの安定同位体はプラセオジム141ただ一つです。放射性のプラセオジム143(半減期約13.6日)とプラセオジム144(約17分)は核分裂生成物で、プラセオジム144はセリウム144の崩壊によってできます。

身近なところで

プラセオジムはバストネス石やモナズ石からほかの希土類とともに取り出され、ネオジムと混ざった状態で生産・取引されることがよくあります。採掘と精製の大きな割合を中国が占めています。

金属は空気中でゆっくり酸化するため、油や不活性ガスの中で保管されます。毒性は低いものの、金属の粉末は発火しやすい性質があります。電気自動車や風力発電の拡大によって、戦略的に重要な元素になりました。