Platine Pt

Découverte

Bien avant Christophe Colomb, des orfèvres autochtones d'Amérique du Sud fabriquaient des objets à partir de mélanges de grains d'or et de platine. Après la conquête espagnole, les grains argentés trouvés avec l'or alluvionnaire dans l'actuelle Colombie étaient souvent considérés comme une impureté gênante.

Le platine fut décrit systématiquement pour les savants européens au milieu du XVIIIe siècle. L'officier de marine et savant espagnol Antonio de Ulloa, qui participa à une expédition en Amérique du Sud à partir de 1735, observa le métal et en publia une description en 1748 ; à la même époque, Charles Wood rapporta des échantillons en Angleterre. Le platine fondant à très haute température, il fut difficile à travailler jusqu'à ce que William Hyde Wollaston mette au point un procédé de métallurgie des poudres au début du XIXe siècle, dont il tira de gros profits.

Origine du nom

Le nom vient de l'espagnol platina, « petit argent », un nom un peu dédaigneux pour un métal qui ressemblait à l'argent mais passait pour inférieur. Le symbole Pt vient de la forme latinisée platinum.

Principales utilisations

• Pots catalytiques : avec le palladium et le rhodium, le platine convertit le monoxyde de carbone, les hydrocarbures et les oxydes d'azote des gaz d'échappement en gaz moins nocifs ; c'est l'un de ses principaux usages.
• Catalyse industrielle : procédé Ostwald de fabrication de l'acide nitrique, raffinage du pétrole et électrodes de piles à combustible.
• Bijouterie et investissement : son éclat blanc inaltérable convient aux bagues et à la haute joaillerie, et il s'échange comme métal d'investissement.
• Médecine : les médicaments à base de platine comme le cisplatine sont des traitements de référence des cancers du testicule, de l'ovaire et de plusieurs autres ; le platine sert aussi dans les électrodes des stimulateurs cardiaques.
• Mesure : les thermomètres à résistance de platine sont une référence pour la mesure précise des températures.

Isotopes

Le platine naturel compte six isotopes, le plus abondant étant le platine 195, avec environ 34 %. Le platine 190, présent en quantités infimes, est radioactif avec une demi-vie de plusieurs centaines de milliards d'années. Le platine 195 peut être observé par résonance magnétique nucléaire, un outil utile pour étudier les composés du platine.

Dans la vie quotidienne

Dans les années 1960, l'équipe de Barnett Rosenberg, aux États-Unis, fit passer un courant dans une culture bactérienne à l'aide d'électrodes en platine et remarqua que les bactéries cessaient de se diviser. La cause était un composé du platine formé à partir des électrodes, et cette découverte conduisit au médicament anticancéreux cisplatine. Les bijoux en platine provoquent rarement des allergies, bien que certains sels de platine puissent sensibiliser les voies respiratoires des travailleurs qui y sont exposés de façon répétée.