Nobélium No

Découverte

En 1957, une équipe internationale basée à l'Institut Nobel de physique de Stockholm, avec des participants du laboratoire national d'Argonne aux États-Unis et du laboratoire de Harwell en Grande-Bretagne, annonça avoir fabriqué l'élément 102 en bombardant du curium avec des ions carbone 13. Elle proposa le nom de nobélium, que l'UICPA accepta presque aussitôt.

En 1958, cependant, une équipe de Berkeley tenta de répéter l'expérience et ne put la reproduire. Le groupe de Berkeley revendiqua alors un autre isotope, obtenu avec son nouvel accélérateur linéaire, mais cette interprétation se révéla elle aussi en partie erronée. Pendant ce temps, le groupe de Gueorgui Flerov à Doubna, en Union soviétique, mena des expériences à partir de 1958 et publia, entre 1963 et 1966, des résultats identifiant solidement plusieurs isotopes de l'élément 102.

La querelle de priorité dura des décennies. En 1992, un groupe de travail conjoint UICPA–UIPPA conclut que les travaux de Doubna constituaient la découverte définitive. La partie soviétique avait un temps proposé le nom de « joliotium », mais en 1997 l'UICPA confirma le nom de nobélium, établi de longue date.

Origine du nom

L'élément honore Alfred Nobel, chimiste, inventeur et fondateur suédois des prix Nobel, parce que la première revendication venait de l'institut portant son nom. Le symbole est No. C'est un cas rare où la revendication de découverte fut rejetée mais le nom qui l'accompagnait conservé.

Principales utilisations

• Recherche fondamentale : le nobélium n'est fabriqué qu'atome par atome ; il sert donc uniquement à des fins scientifiques. La plupart des actinides sont plus stables à l'état +3 dans l'eau, mais le nobélium se distingue en privilégiant l'état +2, conséquence de la stabilité de sa sous-couche 5f entièrement remplie de 14 électrons.
• Physique atomique : la spectroscopie laser sur une poignée d'atomes a été appliquée au nobélium, ouvrant la voie à la mesure directe de la structure électronique des éléments superlourds.

Isotopes

Le nobélium n'a aucun isotope stable. Le plus durable, le nobélium 259, a une demi-vie d'environ 58 minutes. Les expériences de chimie utilisent généralement le nobélium 255 (environ 3,1 minutes), car on peut le produire en plus grand nombre. Le nobélium 254, caractérisé à Doubna, a une demi-vie d'environ 50 secondes.

Dans la vie quotidienne

Le nobélium n'existe pas dans la nature et ne joue aucun rôle dans la vie courante. Il n'a jamais été fabriqué en quantités pesables ; les expériences portent sur quelques dizaines à quelques milliers d'atomes à la fois. Bien que radioactif, il ne présente aucun risque réaliste d'exposition en dehors des rares laboratoires qui le produisent.