Brome Br

Découverte

Le brome fut découvert deux fois, presque simultanément. En 1826, Antoine-Jérôme Balard, jeune pharmacien de Montpellier, fit passer du chlore dans les eaux mères amères des marais salants et obtint un liquide brun-rouge, qu'il présenta comme un nouvel élément.

En Allemagne, Carl Löwig avait isolé la même substance vers 1825 à partir de l'eau d'une source minérale près de sa ville natale de Bad Kreuznach, mais l'article de Balard parut avant que Löwig ne publie. On attribue donc généralement la découverte à Balard.

Au milieu du XIXe siècle, le bromure de potassium devint un sédatif très utilisé et l'un des premiers antiépileptiques efficaces. Au XXe siècle, l'usage du brome explosa avec les additifs de l'essence au plomb et le fumigant bromure de méthyle, même si des préoccupations environnementales ont ensuite restreint bon nombre de ces applications.

Origine du nom

Le nom vient du grec bromos, « puanteur », une description fidèle de son odeur. Le symbole est Br.

Principales utilisations

• Retardateurs de flamme : les composés bromés interrompent les réactions en chaîne dans les flammes et sont ajoutés aux boîtiers électroniques, aux mousses isolantes et aux textiles, bien que certains types persistants soient désormais restreints au niveau international.
• Forage et traitement de l'eau : des saumures denses de bromure de calcium et de zinc servent de fluides de forage limpides, et des désinfectants au brome traitent piscines et spas.
• Chimie et pharmacie : le brome est un intermédiaire polyvalent pour la fabrication de médicaments et de produits agrochimiques.
• Photographie : le bromure d'argent était le matériau photosensible des pellicules photographiques.

Isotopes

Le brome possède deux isotopes stables, le brome 79 (environ 50,7 %) et le brome 81 (environ 49,3 %), en quantités presque égales. En conséquence, une molécule contenant un atome de brome présente dans son spectre de masse deux pics distants de deux unités et de hauteur presque égale, un motif que les chimistes reconnaissent au premier coup d'œil. L'isotope radioactif brome 82, de demi-vie d'environ 35 heures, sert de traceur en hydrologie.

Dans la vie quotidienne

Le brome commercial provient principalement de saumures riches en bromure, comme celles de la mer Morte et les saumures souterraines de l'Arkansas. L'eau de mer en contient environ 65 milligrammes par litre.

Le brome liquide provoque de graves brûlures cutanées, et sa vapeur irrite fortement les yeux et les poumons ; on le manipule donc sous hotte avec un équipement de protection. Le bromure de méthyle, autrefois fumigant courant des sols et des céréales, appauvrit la couche d'ozone et a été en grande partie abandonné en application du protocole de Montréal.

La précieuse pourpre de Tyr de l'Antiquité, extraite d'escargots de mer, est elle-même un composé du brome.