Palladium Pd

Découverte

En 1802, William Hyde Wollaston dissolut du minerai de platine sud-américain dans l'eau régale, en sépara le platine et récupéra un nouveau métal dans la solution restante.

Au lieu de publier immédiatement, il fit vendre en 1803 des échantillons de façon anonyme dans une boutique londonienne comme « nouvel argent ». Le chimiste Richard Chenevix en acheta et soutint qu'il ne s'agissait que d'un alliage de platine et de mercure, ce qui déclencha une polémique publique.

Wollaston se révéla comme le découvreur en 1805 et décrivit formellement les propriétés du métal. La controverse s'éteignit, et le palladium fut reconnu comme un véritable élément.

Origine du nom

L'élément doit son nom à l'astéroïde Pallas, découvert en 1802, lui-même nommé en l'honneur de Pallas Athéna, déesse grecque de la sagesse. Donner aux éléments le nom de corps célestes nouvellement découverts était alors à la mode. Le symbole est Pd.

Principales utilisations

• Pots catalytiques : le palladium est le principal métal utilisé pour oxyder le monoxyde de carbone et les hydrocarbures dans l'échappement des véhicules à essence.
• Synthèse organique : les réactions de couplage croisé catalysées par le palladium sont indispensables à la fabrication de médicaments, de produits agrochimiques et de matériaux pour écrans. Richard Heck, Ei-ichi Negishi et Akira Suzuki ont partagé le prix Nobel de chimie 2010 pour leur mise au point.
• Électronique : le palladium entre dans les électrodes des condensateurs céramiques multicouches et dans le revêtement des connecteurs.
• Dentisterie et bijouterie : il entre dans les alliages dentaires, l'or blanc et les bijoux en palladium.
• Purification de l'hydrogène : les membranes de palladium ne laissent passer que l'hydrogène et produisent un hydrogène très pur.

Isotopes

Le palladium naturel possède six isotopes stables, les palladium 102, 104, 105, 106, 108 et 110, le palladium 106 étant le plus abondant. Le palladium 107, produit de fission de demi-vie d'environ 6,5 millions d'années, sert aussi à étudier la chronologie des événements du début du système solaire grâce aux météorites. Le palladium 103, de demi-vie d'environ 17 jours, est utilisé dans les grains de curiethérapie implantés directement dans des tumeurs comme le cancer de la prostate.

Dans la vie quotidienne

La majeure partie du palladium vient de Russie et d'Afrique du Sud, souvent comme sous-produit des mines de nickel et de platine. La demande de l'industrie automobile rend son prix volatil, et il s'est parfois échangé plus cher que l'or.

Le métal est peu toxique et résiste à la corrosion, bien qu'un petit nombre de personnes soient allergiques aux alliages de palladium. Téléphones et ordinateurs portables en contiennent de petites quantités, ce qui fait du palladium une cible importante de la « mine urbaine » des déchets électroniques.

En 1989, l'annonce d'une « fusion froide » à température ambiante avec des électrodes en palladium fit sensation dans le monde entier, mais d'autres laboratoires ne purent la reproduire et la communauté scientifique ne l'accepta pas.