Dysprosium Dy

Découverte

En 1886, Paul-Émile Lecoq de Boisbaudran comprit que l'oxyde alors appelé holmine n'était pas une substance unique. À Paris, il répéta des dizaines de fois des précipitations à l'ammoniac et à l'acide oxalique avant de parvenir à séparer l'oxyde d'un nouvel élément.

Le dysprosium métallique pur dut attendre bien plus longtemps. Dans les années 1950, l'équipe de Frank Spedding à l'Ames Laboratory, dans l'Iowa, mit au point la chromatographie par échange d'ions pour séparer les terres rares à grande échelle ; ce n'est qu'alors que le dysprosium et ses voisins purent être produits sous une forme raisonnablement pure. Les lanthanides étant chimiquement si semblables, leur séparation exigeait souvent, avant l'échange d'ions, des milliers de cristallisations fractionnées. Les usines modernes utilisent à la place des centaines d'étages d'extraction par solvant en continu.

Origine du nom

Le nom vient du grec dysprositos, « difficile à atteindre ». Lecoq de Boisbaudran a en quelque sorte inscrit sa propre frustration face à la séparation dans le nom de l'élément.

Principales utilisations

• Aimants haute température : le dysprosium ajouté aux aimants néodyme-fer-bore augmente leur coercivité à température élevée, ce qui est essentiel dans les moteurs de traction des véhicules électriques, les voitures hybrides et les éoliennes. Les techniques de diffusion aux joints de grains ne placent désormais le dysprosium que là où il est nécessaire, réduisant les quantités utilisées.
• Magnétostriction : il est un composant du Terfenol-D.
• Éclairage : l'iodure de dysprosium est ajouté aux lampes aux halogénures métalliques pour produire une lumière blanche vive, proche de celle du jour, pour le cinéma et la scène.
• Nucléaire : son absorption des neutrons a conduit à utiliser le titanate de dysprosium et des matériaux semblables dans les barres de commande.

Isotopes

Le dysprosium naturel est constitué de sept isotopes stables, dont le plus abondant est le dysprosium 164, avec environ 28 %. Le dysprosium 165, produit en réacteur, de demi-vie d'environ 2,3 heures, a été étudié pour le traitement des articulations enflammées par irradiation (radiosynoviorthèse).

Dans la vie quotidienne

Le dysprosium se trouve dans les moteurs de véhicules électriques, les génératrices éoliennes, les disques durs et l'éclairage professionnel. La production étant concentrée en quelques endroits, la sécurité d'approvisionnement est une préoccupation industrielle majeure, et le recyclage des aimants issus de produits mis au rebut se développe. Les composés du dysprosium sont généralement considérés comme peu toxiques, mais la poudre métallique peut brûler.