Wolfram W

Entdeckung

1781 gewann der schwedische Chemiker Carl Wilhelm Scheele eine neue Säure, die Wolframsäure, aus einem Mineral, das damals Tungsten hieß und heute Scheelit genannt wird. Das Metall selbst konnte er nicht isolieren.

1783 erhielten die spanischen Brüder Juan José und Fausto Elhuyar dieselbe Säure aus Wolframit, reduzierten sie mit Holzkohle und isolierten erstmals metallisches Wolfram; ihnen wird die Entdeckung im Allgemeinen zugeschrieben. Anfang des 20. Jahrhunderts entwickelte William Coolidge ein Verfahren, Wolfram so duktil zu machen, dass es sich zu feinem Draht ziehen ließ, und Glühlampen mit Wolframfaden verdrängten bald frühere Bauarten.

Herkunft des Namens

Im Deutschen heißt das Element Wolfram, und von diesem Namen stammt auch das Symbol W. Eine verbreitete Erklärung lautet, die Zinnschmelzer hätten gesagt, das Mineral „fresse“ das Zinn wie ein Wolf und schmälere so ihre Ausbeute („Wolf-Rahm“). Der englische Name tungsten bedeutet dagegen auf Schwedisch „schwerer Stein“. Viele Sprachen, darunter Deutsch und Schwedisch, nennen das Element bis heute Wolfram.

Wichtigste Verwendungen

• Hartmetall: Mit Cobalt gebundenes Wolframcarbid ist fast so hart wie Diamant und wird für Schneidwerkzeuge, Bohrkronen und Bergbaugeräte verwendet – die größte Einzelanwendung von Wolfram.
• Hochtemperaturbauteile: Glühfäden in Glüh- und Halogenlampen, Elektroden von Röntgenröhren, WIG-Schweißelektroden und plasmaberührte Komponenten (Divertoren) in Fusionsreaktoren.
• Schwermetalllegierungen: Gegengewichte, Vibrationsgewichte, Auswuchtmassen und Strahlenabschirmung.
• Werkzeugstähle: Wolfram hält Schnellarbeitsstähle bei Schneidtemperaturen hart.

Isotope

Natürliches Wolfram hat fünf Isotope (180, 182, 183, 184 und 186), wobei Wolfram-184 am häufigsten ist. Bei Wolfram-180 wurde ein Alphazerfall mit außerordentlich langer Halbwertszeit nachgewiesen. Wolfram-182 entsteht aus dem Zerfall von Hafnium-182, was es Wissenschaftlern ermöglicht, mit dem Hafnium-Wolfram-System die Bildung von Planetenkernen zu datieren.

Im Alltag

Die Sangdong-Mine in Yeongwol (Südkorea) gehörte einst zu den größten Wolframminen der Welt und war in den 1950er- und 1960er-Jahren ein wichtiger Devisenbringer des Landes. Weil Wolfram fast genau so dicht ist wie Gold, werden gelegentlich gefälschte Goldbarren mit Wolframkern entdeckt. Manche Bakterien und Archaeen nutzen Wolfram in ihren Enzymen, was es zum schwersten Element macht, von dem man weiß, dass Lebewesen es verwenden. Massives Wolfram ist wenig giftig, Staub aus der Bearbeitung sollte man jedoch nicht einatmen.