Mendelevium Md

Entdeckung

1955 machten sich Albert Ghiorso, Bernard Harvey, Gregory Choppin, Stanley Thompson und Glenn Seaborg an der University of California in Berkeley auf die Suche nach Element 101. Das Targetmaterial, Einsteinium-253, war quälend knapp: Etwa ein Jahr Bestrahlung von Plutonium in einem Reaktor lieferte nur rund eine Milliarde Atome. Berechnungen legten nahe, dass jedes Experiment etwa ein Atom des neuen Elements erzeugen würde.

Das Team ersann einen genialen Ausweg. Trafen Alphateilchen das Einsteinium, flogen neu gebildete Atome durch den Rückstoß aus dem Target und wurden auf einer dünnen Goldfolie direkt davor aufgefangen. So ließ sich das kostbare Target wiederverwenden, während die Folie für die chemische Trennung schnell aufgelöst werden konnte. Die neuen Atome erkannte man an der Spontanspaltung des Fermiums, zu dem sie zerfielen. In einer Reihe von Durchläufen identifizierte das Team insgesamt 17 Atome.

Das erste Isotop, Mendelevium-256, hat eine Halbwertszeit von etwa 78 Minuten. Das Experiment war die erste Synthese und Identifizierung eines Elements Atom für Atom – eine Technik, die für alle schwereren Elemente zum Standard wurde.

Herkunft des Namens

Der Name ehrt Dmitri Mendelejew, der das Periodensystem ordnete und die Eigenschaften unentdeckter Elemente vorhersagte. Ein Element auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges nach einem russischen Wissenschaftler zu benennen, war eine kühne Geste, und Seaborg erinnerte sich später, dafür die Erlaubnis der US-Regierung eingeholt zu haben. Die IUPAC genehmigte den Namen 1955 mit dem Symbol Mv und änderte das Symbol 1957 in Md.

Wichtigste Verwendungen

• Grundlagenforschung: Es lassen sich jeweils nur einige wenige bis einige Millionen Atome herstellen, weshalb Mendelevium keinen praktischen Nutzen hat. Chemische Studien zeigen, dass +3 in Lösung sein stabilster Zustand ist, +2 aber ebenfalls recht gut erreichbar ist – ein Beispiel dafür, wie der Zustand +2 gegen Ende der Actinoidenreihe an Bedeutung gewinnt.
• Methodische Fortschritte: Die für Mendelevium verfeinerten Rückstoßfänger- und schnellen Ionenaustauschverfahren wurden zu unverzichtbaren Werkzeugen bei der Jagd nach Element 102 und darüber hinaus.

Isotope

Mendelevium hat keine stabilen Isotope. Das langlebigste ist Mendelevium-258 mit einer Halbwertszeit von etwa 51,5 Tagen. Mendelevium-256, das erste hergestellte Isotop, hat eine Halbwertszeit von etwa 78 Minuten und zerfällt überwiegend durch Elektroneneinfang zu Fermium-256. In der Forschung verwendet man meist das leichter herstellbare Mendelevium-256 und das langlebigere Mendelevium-258.

Im Alltag

Mendelevium kommt in der Natur nicht vor und hat keinen Bezug zum Alltag. Es wurde nie in wägbaren Mengen gewonnen, und das Metall wurde nie isoliert. Obwohl es radioaktiv ist, sind die existierenden Mengen so winzig, dass ein reales Expositionsrisiko auf Speziallabore beschränkt ist.