Rhodium Rh

Entdeckung

1803 löste der englische Chemiker William Hyde Wollaston südamerikanisches Platinerz in Königswasser, entfernte Platin und Palladium und untersuchte den Rest. Aus der verbleibenden Lösung erhielt er ein wunderschönes rosenrotes Salz, und aus diesem Salz isolierte er ein neues Metall.

Nur ein Jahr zuvor hatte Wollaston im selben Erz Palladium gefunden. Er verdiente ein Vermögen mit einem Verfahren, Platin zu einem verarbeitbaren Metall zu machen, und seine Forschung an diesem Verfahren führte ihn kurz nacheinander zu beiden Elementen.

Im späten 20. Jahrhundert machten verschärfte Abgasnormen Rhodium zu einem industriell lebenswichtigen Metall, und sein Preis wurde berüchtigt schwankungsanfällig.

Herkunft des Namens

Der Name kommt vom griechischen rhodon, „Rose“, nach der rosenroten Farbe seiner Salze; das Metall selbst ist silberweiß. Das Symbol ist Rh.

Wichtigste Verwendungen

• Autokatalysatoren: In Dreiwegekatalysatoren übernimmt Rhodium die Schlüsselrolle, Stickoxide wieder in Stickstoff umzuwandeln. Darauf entfällt der größte Teil der Rhodiumnachfrage.
• Glasindustrie: Platin-Rhodium-Legierungen bilden Düsen und Gefäße, die geschmolzenem Glas standhalten, darunter solche zum Spinnen von Glasfasern.
• Temperaturmessung: Thermoelemente aus Platin und einer Platin-Rhodium-Legierung messen Temperaturen weit über 1.000 °C genau.
• Beschichtung: Eine dünne Rhodiumschicht verleiht Weißgoldschmuck ein helles, weißes, kratzfestes Finish.
• Chemische Katalyse: Rhodiumkatalysatoren werden in großtechnischen Verfahren wie der Essigsäureherstellung und der Hydroformylierung von Alkenen eingesetzt.

Isotope

Rhodium hat nur ein stabiles Isotop, Rhodium-103. Einige radioaktive Isotope wie Rhodium-101 und Rhodium-102 sind relativ langlebig, haben aber kaum praktische Anwendungen. In Kernreaktoren absorbieren selbstversorgende Rhodiumdetektoren Neutronen und erzeugen ein Signal, mit dem der Neutronenfluss im Kern überwacht wird.

Im Alltag

Die Rhodiumproduktion ist stark auf Südafrika konzentriert, gefolgt von Russland. Die Jahresförderung beträgt nur einige Dutzend Tonnen, und fast alles ist ein Nebenprodukt des Platinbergbaus; kleine Nachfrageverschiebungen können die Preise daher in die Höhe schießen oder abstürzen lassen – zeitweise kostete Rhodium ein Mehrfaches von Gold.

Im Alltag begegnet es uns als Beschichtung von Weißgoldschmuck und im Inneren von Katalysatoren. Der hohe Wert von Rhodium und anderen Platingruppenmetallen ist der Grund, warum der Diebstahl von Katalysatoren in vielen Ländern zum Problem geworden ist. Das Metall ist wenig giftig, manche Rhodiumverbindungen können jedoch die Haut reizen.