Selen Se

Entdeckung

1817 untersuchte der schwedische Chemiker Jöns Jacob Berzelius zusammen mit Johan Gottlieb Gahn einen rötlichen Niederschlag aus den Bleikammern einer Schwefelsäurefabrik. Zunächst hielten sie ihn für Tellur, doch eine genauere Analyse zeigte, dass es sich um ein neues Element handelte.

1873 bemerkte der englische Telegrafeningenieur Willoughby Smith, dass der elektrische Widerstand von Selenstäben bei Beleuchtung dramatisch sank. Diese Fotoleitfähigkeit wurde bald in frühen Lichtsensoren, experimentellen Bildübertragungsgeräten und fotografischen Belichtungsmessern genutzt.

Mitte des 20. Jahrhunderts waren mit amorphem Selen beschichtete Trommeln das Herzstück der Xerografie, des Trockenkopierverfahrens hinter dem Bürokopierer. Später wurden sie durch organische Fotoleiter ersetzt, doch Selen findet sich noch in digitalen Röntgendetektoren in Krankenhäusern.

Herkunft des Namens

Berzelius benannte das Element nach selene, griechisch für den Mond. Sein enger chemischer Verwandter Tellur war nach tellus, lateinisch für die Erde, benannt worden, und so erhielt der neue Partner einen Mondnamen. Das Symbol ist Se.

Wichtigste Verwendungen

• Glas: Selen entfärbt Glas, indem es den grünen Stich durch Eisenverunreinigungen überdeckt, und wird auch zur Herstellung von rotem und bronzefarbenem Glas verwendet.
• Metallurgie: Es wird bei der elektrolytischen Herstellung von Mangan zugesetzt.
• Elektronik und Energie: Dünnschicht-Solarzellen aus Kupfer-Indium-Gallium-Selenid (CIGS) und Flachbild-Röntgendetektoren beruhen auf Selen.
• Landwirtschaft und Gesundheit: In selenarmen Regionen wird es Düngemitteln und Tierfutter zugesetzt, und Selensulfid ist der Wirkstoff mancher Anti-Schuppen-Shampoos.

Isotope

Natürliches Selen hat sechs Isotope. Selen-74, -76, -77, -78 und -80 sind stabil, während Selen-82 einem doppelten Betazerfall mit einer Halbwertszeit von rund 10²⁰ Jahren unterliegt. Selen-80 ist das häufigste und macht fast die Hälfte aus. Das künstliche Isotop Selen-75 mit einer Halbwertszeit von etwa 120 Tagen wird für die industrielle Gammaradiografie und in einem medizinischen Test der Gallensäureaufnahme verwendet.

Im Alltag

Der Körper nutzt Selen zum Aufbau von Selenoproteinen, darunter antioxidative Enzyme wie die Glutathionperoxidase. Die Keshan-Krankheit, eine Herzmuskelerkrankung, die in einer selenarmen Region im Nordosten Chinas beschrieben wurde, steht in engem Zusammenhang mit Selenmangel in der Ernährung.

Zu viel Selen verursacht eine Selenose mit Haar- und Nagelausfall und knoblauchartigem Atem. Paranüsse sind ungewöhnlich selenreich, und wer täglich viele davon isst, kann die sicheren Grenzwerte überschreiten. Nahrungsergänzungsmittel sollten innerhalb der empfohlenen Mengen bleiben. Meeresfrüchte, Eier, Fleisch und Getreide sind die üblichen Nahrungsquellen.