Rhenium Re

Entdeckung

Mendelejews Tabelle ließ unterhalb von Mangan zwei Lücken, bei den Elementen 43 und 75. 1925 meldeten Walter Noddack, Ida Tacke (später Ida Noddack) und Otto Berg in Deutschland die Röntgenlinien des Elements 75 in Platinerzen und Columbit. Sie beanspruchten auch Element 43 und nannten es „Masurium“, doch dieser Anspruch wurde nicht anerkannt.

1928 verarbeiteten die Noddacks 660 kg Molybdänit, um etwa ein Gramm Rhenium zu gewinnen. Unabhängig davon hatte der japanische Chemiker Masataka Ogawa 1908 Element 43 als „Nipponium“ verkündet; spätere Nachuntersuchungen legten nahe, dass er tatsächlich wohl Rhenium gefunden hatte.

Ida Noddack ist auch dafür in Erinnerung geblieben, dass sie 1934 vorschlug, mit Neutronen beschossenes Uran könne in große Bruchstücke zerfallen. Die Idee wurde damals weitgehend ignoriert, durch die Entdeckung der Kernspaltung wenige Jahre später aber bestätigt.

Herkunft des Namens

Der Name kommt von Rhenus, dem lateinischen Namen des Rheins, zu Ehren der Heimat der Entdecker.

Wichtigste Verwendungen

• Superlegierungen: Wenige Prozent Rhenium in einkristallinen Nickel-Superlegierungen verringern das Kriechen bei hohen Temperaturen erheblich; es wird daher in Turbinenschaufeln von Strahltriebwerken und Gasturbinen zur Stromerzeugung eingesetzt. Darauf entfällt der größte Teil der Rheniumnachfrage.
• Reformierkatalysatoren: Platin-Rhenium-Katalysatoren wandeln Naphtha in hochoktanige Benzinkomponenten um.
• Hochtemperaturmessung und elektrische Bauteile: Wolfram-Rhenium-Thermoelemente messen Temperaturen über 2.000 °C, und Rhenium wird in elektrischen Kontakten und Glühfäden verwendet.

Isotope

Natürliches Rhenium besteht aus stabilem Rhenium-185 (etwa 37 %) und radioaktivem Rhenium-187 (etwa 63 %) – der größte Teil des natürlichen Rheniums ist also radioaktiv. Rhenium-187 zerfällt durch Betazerfall mit einer Halbwertszeit von etwa 41 Milliarden Jahren zu Osmium-187, und die Rhenium-Osmium-Methode dient zur Datierung von Erzlagerstätten und Meteoriten. Rhenium-186 und Rhenium-188 werden für die Strahlentherapie erforscht.

Im Alltag

Rhenium wird überwiegend als Nebenprodukt der Raffination von Kupfer- und Molybdänerzen gewonnen; Chile gehört zu den führenden Produzenten. Weil es knapp und teuer ist, geht es fast vollständig in hochwertige Anwendungen wie Flugzeugtriebwerke. An einem vulkanischen Schlot auf den russischen Kurilen wurde ein Rheniumsulfid-Mineral gefunden – ein seltenes Beispiel dafür, dass Rhenium ein eigenes Mineral bildet. Die Giftigkeit von Rhenium ist wenig untersucht, gilt aber allgemein als gering.