Europium Eu

Entdeckung

Europium versteckte sich im Samarium. In den 1880er- und 1890er-Jahren bemerkten mehrere Chemiker unerklärliche Linien in den Spektren von Samariumproben. Der französische Chemiker Eugène-Anatole Demarçay vermutete um 1896 ein neues Element und isolierte es 1901 nach einer langen Reihe fraktionierter Kristallisationen von Samarium-Magnesium-Nitrat.

Das Metall selbst wurde viel später hergestellt, weil es so bereitwillig mit Luft und Wasser reagiert. Noch heute wird reines Europiummetall unter Mineralöl oder Schutzgas aufbewahrt, und eine frische Schnittfläche läuft innerhalb von Minuten an.

Herkunft des Namens

Demarçay benannte das Element nach dem Kontinent Europa. Es bildet ein hübsches Paar mit Americium (95), dem direkt darunter stehenden Actinoid, das später nach Amerika benannt wurde.

Wichtigste Verwendungen

• Rote Leuchtstoffe: Dreiwertiges Europium in Yttriumoxid oder Yttriumvanadat erzeugte die roten Farbpunkte von Farbfernsehern mit Bildröhre und wird noch in Dreibanden-Leuchtstofflampen und manchen LEDs verwendet.
• Blaue und nachleuchtende Leuchtstoffe: Zweiwertiges Europium sendet blaues Licht aus und ist der entscheidende Aktivator in nachleuchtenden Strontiumaluminat-Pigmenten für Sicherheitsschilder.
• Fälschungsschutz: Europiumverbindungen, die unter UV-Licht fluoreszieren, gehören Berichten zufolge zu den Sicherheitsmerkmalen der Euro-Banknoten.
• Kerntechnik: Seine starke Neutronenabsorption führte zu Einsatz und Erforschung in Materialien für Reaktorsteuerungen.

Isotope

Natürliches Europium ist ein Gemisch aus Europium-151 (etwa 48 %) und Europium-153 (etwa 52 %). Europium-153 ist stabil; Europium-151 galt lange ebenfalls als stabil, doch Experimente haben einen außerordentlich langsamen Alphazerfall gemeldet. Reaktoren erzeugen radioaktives Europium-152 und Europium-154, die als Gammastrahlen-Kalibrierquellen für Detektoren dienen.

Im Alltag

Das leuchtende Rot älterer Farbfernseher und Leuchtstofflampen sowie das grüne Nachleuchten von Notausgangsschildern bei Stromausfall verdanken viel dem Europium. Geologen kennen außerdem die „Europium-Anomalie“: Anders als die meisten Lanthanoide kann Europium ein 2+-Ion bilden, das in Feldspatkristalle schlüpft, sodass sein relativer Anteil festhält, wie ein Magma abkühlte und kristallisierte. Europiumverbindungen gelten allgemein als wenig giftig, das feine Metall kann sich jedoch entzünden.