Thallium Tl

Entdeckung

1861 untersuchte William Crookes in England das Flammenspektrum selenhaltiger Rückstände aus einer Schwefelsäurefabrik, als er eine leuchtend grüne Linie sah, die kein bekanntes Element erzeugte. Ermöglicht wurde die Entdeckung durch die neu erfundene Technik der Spektroskopie.

1862 isolierte Claude-Auguste Lamy in Frankreich unabhängig davon Thallium als Metallbarren, und die beiden stritten über die Priorität. Heute wird Crookes meist die Entdeckung und Lamy die erste Isolierung des Metalls zugeschrieben.

Herkunft des Namens

Der Name kommt vom griechischen thallos, „grüner Trieb“ oder „Zweig“, nach der leuchtend grünen Linie in seinem Spektrum.

Wichtigste Verwendungen

• Nuklearmedizin: Thallium-201 wird vom Herzmuskel ähnlich wie Kalium aufgenommen und wurde daher häufig für Myokardszintigrafien vor und nach Belastung verwendet; Technetium-99m-Präparate haben es weitgehend ersetzt.
• Detektoren und Optik: Thalliumdotierte Natriumiodidkristalle sind klassische Szintillatoren für Gammadetektoren, und Thalliumverbindungen werden in hochbrechendem Glas und Infrarotoptik eingesetzt.
• Tieftemperaturthermometer: Eine Quecksilber-Thallium-Legierung bleibt bis etwa −58 °C flüssig und wurde in Thermometern für Polargebiete verwendet.
• Frühere Anwendungen: Ratten- und Ameisengifte und sogar ein Enthaarungsmittel – nach vielen Unfällen in den meisten Ländern verboten.

Isotope

Natürliches Thallium hat zwei stabile Isotope, Thallium-203 (etwa 30 %) und Thallium-205 (etwa 70 %). Medizinisches Thallium-201 hat eine Halbwertszeit von etwa 73 Stunden. Thallium-204 mit einer Halbwertszeit von etwa 3,8 Jahren wurde in Dickenmessgeräten verwendet.

Im Alltag

Eine Thalliumvergiftung verursacht typischerweise Bauchschmerzen und Nervenschäden, gefolgt Wochen später von Haarausfall. Weil es weder Geschmack noch Geruch hat, spielte es in historischen Giftmordfällen eine Rolle und trug ihm den Spitznamen „Gift der Giftmörder“ ein. Das Gegenmittel ist Berliner Blau, ein blaues Pigment, das geschluckt wird und Thallium im Darm bindet, sodass es ausgeschieden werden kann. Agatha Christie beschrieb eine Thalliumvergiftung in ihrem Roman „Das fahle Pferd“ so genau, dass Leser daran echte Fälle erkannt haben sollen. Heute begegnet man Thallium kaum noch, doch alte Pflanzenschutzmittel und Laborchemikalien sollten über Fachbetriebe entsorgt werden.