Antimon Sb

Entdeckung

Stibnit (Grauspießglanz), Antimonsulfid, ist seit der Antike bekannt. Die alten Ägypter zerrieben es zu einem schwarzen Pulver, das sie als Kajal zum Umranden der Augen verwendeten.

Das Element selbst wurde vielleicht schon früh hergestellt, lange aber mit Blei verwechselt. 1540 beschrieb der italienische Metallurge Vannoccio Biringuccio in seinem Buch De la pirotechnia, wie man Antimon gewinnt, und im 17. Jahrhundert untersuchten Chemiker wie der Franzose Nicolas Lémery seine Verbindungen systematisch.

Im mittelalterlichen und frühneuzeitlichen Europa wurden Antimonverbindungen häufig als Brechmittel eingesetzt. Wein, der in einem Becher aus Antimon gestanden hatte, brachte den Trinkenden zum Erbrechen, und weil der Becher bei jeder Anwendung kaum etwas verlor, konnten solche „ewigen Pillen“ und Becher über Generationen wiederverwendet werden.

Herkunft des Namens

Der Name kommt vom mittellateinischen antimonium, dessen Herkunft unsicher ist. Eine verbreitete Volksetymologie behauptet, er bedeute „gegen Mönche“, doch dafür gibt es keinen Beleg. Das Symbol Sb stammt von stibium, dem lateinischen Namen für Stibnit.

Wichtigste Verwendungen

• Flammschutzmittel: Antimontrioxid verstärkt die Wirkung halogenierter Flammschutzmittel in Kabelisolierungen, Elektronikgehäusen und Textilien erheblich; das ist seine größte Anwendung.
• Bleiakkus: Antimon härtet Blei für Batteriegitter.
• Letternmetall: Eine Blei-Zinn-Antimon-Legierung dehnt sich beim Erstarren leicht aus, füllt Gussformen genau aus und ergibt gestochen scharfe Drucklettern.
• Katalysator für Kunststoffe: Es katalysiert die Herstellung von PET-Harz.
• Halbleiter und Medizin: Antimon ist ein n-Dotierstoff für Silicium, Indiumantimonid wird in Infrarotdetektoren eingesetzt, und manche Antimonverbindungen behandeln die Leishmaniose, eine Parasitenkrankheit.

Isotope

Natürliches Antimon besteht aus zwei stabilen Isotopen, Antimon-121 (etwa 57 %) und Antimon-123 (etwa 43 %). Radioaktives Antimon-124 (Halbwertszeit etwa 60 Tage) und Antimon-125 (etwa 2,8 Jahre) entstehen in Kernreaktoren und werden bei der Strahlungsüberwachung verfolgt.

Im Alltag

China fördert das meiste Antimon, gefolgt von Ländern wie Russland und Tadschikistan. Weil das Angebot auf wenige Länder konzentriert ist, führen viele Regierungen es als kritischen Rohstoff.

Antimon und seine Verbindungen ähneln Arsen und sind giftig. Das Verschlucken großer Mengen verursacht Erbrechen und Durchfall, und langfristiges Einatmen von Staub kann Lunge und Haut schädigen. Studien fanden, dass Spuren von Antimon aus PET-Flaschen austreten können, unter normalen Bedingungen liegen die Werte jedoch Berichten zufolge weit unter den Trinkwassergrenzwerten. Trotzdem ist es sinnvoll, PET-Flaschen nicht lange an heißen Orten liegen zu lassen.