Tellur Te

Entdeckung

1782 untersuchte Franz-Joseph Müller von Reichenstein, ein Bergbauinspektor im Habsburgerreich, Golderz aus Siebenbürgen im heutigen Rumänien. Er kam zu dem Schluss, dass es ein rätselhaftes Metall enthielt, das weder Antimon noch Bismut war, und nannte es metallum problematicum.

Seine Entdeckung fand wenig Beachtung, bis der deutsche Chemiker Martin Heinrich Klaproth 1798 eine Probe analysierte, bestätigte, dass es sich um ein neues Element handelte, Müller die Entdeckung zuerkannte und dem Element einen Namen gab.

Tellur hinterließ auch in der Geschichte des Periodensystems Spuren. Seine Atommasse (etwa 127,6) ist höher als die von Iod (etwa 126,9), doch Mendelejew stellte Tellur wegen der chemischen Eigenschaften vor Iod. Henry Moseleys Arbeiten zu den Ordnungszahlen 1913 zeigten, dass diese Reihenfolge richtig war.

Herkunft des Namens

Der Name kommt vom lateinischen tellus, „Erde“. Das später entdeckte Selen wurde als Gegenstück nach dem Mond benannt. Das Symbol ist Te.

Wichtigste Verwendungen

• Solarmodule: Cadmiumtellurid-Dünnschichtmodule werden in großen Solarparks eingesetzt und machen inzwischen einen großen Teil der Tellurnachfrage aus.
• Thermoelektrik: Bismuttellurid bildet Peltier-Module, die bei Stromfluss eine Seite kühlen – genutzt in kleinen Kühlschränken, Weinkühlern und zur Temperaturregelung von Lasern; umgekehrt betrieben, erzeugen sie Strom aus Temperaturunterschieden.
• Optische Datenträger: Germanium-Antimon-Tellur-Legierungen wechseln unter einem Laser zwischen kristallinem und amorphem Zustand und bildeten die Aufzeichnungsschicht wiederbeschreibbarer DVDs und Blu-ray-Discs.
• Metallurgie: Kleine Zusätze machen Stahl und Kupfer leichter zerspanbar.
• Gummi: Tellurverbindungen helfen bei der Vulkanisation von Kautschuk.

Isotope

Natürliches Tellur hat acht Isotope, wobei Tellur-130 mit etwa 34 % am häufigsten ist. Tellur-128 und Tellur-130 sind radioaktiv und zerfallen durch doppelten Betazerfall. Die Halbwertszeit von Tellur-128, etwa 2 × 10²⁴ Jahre, ist die längste, die je für ein Nuklid gemessen wurde. Die Bestrahlung von Tellur-130 mit Neutronen in einem Reaktor ist ein Weg zur Herstellung von medizinischem Iod-131.

Im Alltag

Tellur wird hauptsächlich aus dem Anodenschlamm gewonnen, der bei der elektrolytischen Kupferraffination zurückbleibt. Seine Konzentration in der Erdkruste ist mit der von Platin vergleichbar.

Menschen, die Tellur oder seinen Verbindungen ausgesetzt sind, bilden Dimethyltellurid, das Atem und Schweiß einen starken, anhaltenden Knoblauchgeruch verleiht. Normale Menschen begegnen ihm kaum, doch Arbeitsplätze, an denen es verarbeitet wird, müssen Staub und Dämpfe kontrollieren. Goldtelluride wie Calaverit sind in manchen Regionen wichtige Golderze.