Iridium Ir

Entdeckung

1803 fand Smithson Tennant in London Iridium zusammen mit Osmium im schwarzen Rückstand, der nach dem Auflösen von Rohplatin in Königswasser übrig blieb. Iridium ist so schwer zu schmelzen und zu bearbeiten, dass massive Barren des reinen Metalls erst Mitte des 19. Jahrhunderts hergestellt wurden.

1889 fertigte das Internationale Büro für Maß und Gewicht den internationalen Urmeter und das Urkilogramm aus einer Legierung von 90 % Platin und 10 % Iridium, denn Iridium macht Platin deutlich härter und stabiler. Dieses Urkilogramm blieb der Massestandard der Welt, bis das Kilogramm 2019 über die Planck-Konstante neu definiert wurde.

Herkunft des Namens

Der Name kommt von Iris, der griechischen Göttin des Regenbogens, weil Tennant auffiel, wie viele verschiedene Farben die Salze des Iridiums zeigen.

Wichtigste Verwendungen

• Zündkerzen: Iridiumelektroden widerstehen Hitze und Funkenerosion und ergeben langlebige Zündkerzen für Autos.
• Tiegel für Kristallzucht: Sein hoher Schmelzpunkt und seine Oxidationsbeständigkeit machen es ideal für Tiegel, in denen Einkristalle für Laser und Elektronik gezüchtet werden.
• Elektrolyse: Iridiumoxid ist der Standard-Anodenkatalysator in Protonenaustauschmembran-Elektrolyseuren, einer Schlüsseltechnik für grünen Wasserstoff, und wird in Elektrodenbeschichtungen für die Chlorherstellung verwendet.
• OLEDs: Phosphoreszierende Iridiumkomplexe erzeugen das Licht in vielen Smartphone- und Fernsehbildschirmen.
• Strahlung: Iridium-192 wird in der industriellen Durchstrahlungsprüfung von Schweißnähten und in der Brachytherapie eingesetzt, bei der eine Quelle nahe an einen Tumor gebracht wird.

Isotope

Natürliches Iridium besteht aus zwei stabilen Isotopen, Iridium-191 (etwa 37 %) und Iridium-193 (etwa 63 %). Das am häufigsten verwendete radioaktive Isotop ist Iridium-192 mit einer Halbwertszeit von etwa 74 Tagen.

Im Alltag

1980 stellte ein Team um Luis und Walter Alvarez fest, dass eine dünne Tonschicht an der Grenze zwischen Kreide und Paläogen weit mehr Iridium enthielt als gewöhnliches Krustengestein. Da Iridium in der Erdkruste selten, in Meteoriten aber relativ häufig ist, schlugen sie vor, dass ein riesiger Asteroideneinschlag das Massenaussterben verursachte, das die Dinosaurier auslöschte. Die spätere Identifizierung des Chicxulub-Kraters in Mexiko verhalf der Idee zu breiter Anerkennung. Iridiummetall ist wenig giftig, industrielle Iridium-192-Quellen sind jedoch stark radioaktiv; wer eine verlorene Quelle findet, sollte Abstand halten und die Behörden verständigen.