Chrom Cr

Entdeckung

Im 18. Jahrhundert erregte ein auffallend orangerotes Mineral aus den Beresowski-Gruben im Ural, bekannt als „sibirisches Rotbleierz“, die Aufmerksamkeit europäischer Chemiker. Heute heißt es Krokoit, Bleichromat.

1797 behandelte der französische Chemiker Louis-Nicolas Vauquelin das Mineral mit Säure und erhielt ein neues Oxid. Im folgenden Jahr, 1798, erhitzte er es mit Holzkohle und isolierte das Metall selbst. Er wies Chrom außerdem in Rubinen und Smaragden nach und erklärte so deren Farben. Etwa zur selben Zeit untersuchten Martin Heinrich Klaproth und Tobias Lowitz das Mineral unabhängig davon.

Im 19. Jahrhundert fand Chrom seinen ersten großen Markt bei Pigmenten, und im 20. Jahrhundert machten der in den 1910er-Jahren erfundene Edelstahl und die Galvanotechnik es zu einem bedeutenden Industriemetall.

Herkunft des Namens

Der Name kommt vom griechischen chroma, „Farbe“, weil Chromverbindungen so viele leuchtende Farben zeigen: gelbe Chromate, orange Dichromate, grünes Chromoxid und mehr. Das Symbol ist Cr.

Wichtigste Verwendungen

• Edelstahl: Stahl mit mindestens etwa 10,5 Prozent Chrom bildet einen selbstheilenden Oxidfilm, der Rost verhindert. Das ist mit Abstand die größte Anwendung von Chrom.
• Verchromung: Eine dünne Chromschicht verleiht Wasserhähnen, Autozierteilen und Werkzeugen eine glänzende, harte und korrosionsbeständige Oberfläche.
• Superlegierungen: Nickel-Chrom-Legierungen halten hohen Temperaturen in Strahltriebwerken und Heizelementen stand.
• Leder: Chrom(III)-Salze werden weithin zum Gerben von Leder verwendet.
• Pigmente und Feuerfestmaterialien: Chromoxidgrün ist ein beständiges Pigment, und Chromitsteine kleiden Öfen aus.

Isotope

Chrom hat vier stabile Isotope: Chrom-50, Chrom-52 (etwa 84 Prozent), Chrom-53 und Chrom-54. Schwankungen im Anteil von Chrom-53, das beim Zerfall von Mangan-53 entsteht, helfen, die Entstehung von Meteoriten im frühen Sonnensystem zu datieren. Das radioaktive Chrom-51 mit einer Halbwertszeit von etwa 28 Tagen wurde in der Medizin genutzt, um rote Blutkörperchen zu markieren und ihre Lebensdauer und ihr Volumen zu messen.

Im Alltag

Wie sicher Chrom ist, hängt stark von seiner chemischen Form ab. Chrom(III), das in Lebensmitteln wie Vollkornprodukten und Brokkoli vorkommt, gilt allgemein als Spurennährstoff, der am Glucosestoffwechsel beteiligt ist, auch wenn seine genaue Rolle umstritten ist. Chrom(VI)-Verbindungen, die in manchen Industrieprozessen verwendet werden, sind beim Einatmen oder Verschlucken giftig und krebserregend; ihre Verwendung ist streng reguliert.

Besteck, Spülbecken und Kochgeschirr aus Edelstahl sind die bekanntesten Chromprodukte im Haushalt.