Strontium Sr

Entdeckung

Um 1790 bemerkten die Edinburgher Ärzte Adair Crawford und William Cruickshank, dass sich ein Mineral aus Bleiminen beim schottischen Dorf Strontian von bekannten Bariummineralen unterschied. Das Mineral wurde als Strontianit bekannt.

Thomas Charles Hope und andere zeigten daraufhin, dass es eine neue „Erde“ (ein Oxid) enthielt, die sich unter anderem durch die karminrote Flammenfärbung von Kalk und Baryterde unterscheiden ließ.

Humphry Davy isolierte metallisches Strontium 1808 durch Elektrolyse. Im selben Jahr gewann er mit derselben Technik auch Barium, Calcium und Magnesium und erschloss so die Chemie der Erdalkalimetalle.

Herkunft des Namens

Das Element ist nach Strontian benannt, dem Dorf in den schottischen Highlands, in dem sein Erz zuerst gefunden wurde. Das Symbol ist Sr.

Wichtigste Verwendungen

• Feuerwerk und Signalfackeln: Strontiumnitrat und -carbonat erzeugen eine tiefrote Flamme für Pyrotechnik und Notsignale.
• Magnete: Strontiumferrit bildet billige, korrosionsbeständige Dauermagnete in Kühlschrankmagneten, kleinen Motoren und Lautsprechern.
• Nachleuchtende Pigmente: Europiumdotiertes Strontiumaluminat speichert Licht und gibt es in Sicherheitsschildern und Zifferblättern stundenlang wieder ab.
• Kathodenstrahlröhren: Früher wurde Strontium dem Glas von Farbfernsehern zugesetzt, um Röntgenstrahlen abzuschirmen – damals seine größte Anwendung.
• Zeitmessung: Optische Gitteruhren mit Strontium sind so genau, dass sie über Milliarden Jahre weniger als eine Sekunde abweichen würden.

Isotope

Natürliches Strontium besteht aus vier stabilen Isotopen, Strontium-84, -86, -87 und -88, wobei Strontium-88 etwa 83 % ausmacht. Ein Teil des Strontium-87 entsteht durch den Zerfall von Rubidium-87, weshalb das Verhältnis von Strontium-87 zu Strontium-86 von Ort zu Ort schwankt. Archäologen analysieren dieses Verhältnis in alten Zähnen, um zu erschließen, wo Menschen aufgewachsen sind. Strontium-90, ein Spaltprodukt mit einer Halbwertszeit von etwa 29 Jahren, ist gesundheitlich bedenklich, während Strontium-89 (Halbwertszeit etwa 50 Tage) zur Linderung von Schmerzen bei Knochenmetastasen eingesetzt wird.

Im Alltag

Das wichtigste Strontiumerz ist Coelestin (Strontiumsulfat). Spuren kommen in Meerwasser und Nahrung vor, und einmal aufgenommen, folgt Strontium dem Calcium in Knochen und Zähne. Stabiles Strontium ist wenig giftig, und Strontiumsalze finden sich in manchen Zahnpasten für empfindliche Zähne.

Radioaktives Strontium-90 ist eine andere Sache. Nach den oberirdischen Kernwaffentests der 1950er- und 1960er-Jahre wurde es in Milchzähnen von Kindern nachgewiesen, und diese Befunde trugen dazu bei, öffentliche Unterstützung für den Vertrag über das teilweise Verbot von Kernwaffenversuchen von 1963 zu gewinnen.