Silber Ag

Entdeckung

Silber gehört neben Gold und Kupfer zu den sieben in der Antike bekannten Metallen. Schon vor etwa 5.000 Jahren gewannen Menschen in Anatolien und anderswo Silber aus Bleierzen wie Bleiglanz durch Kupellation, bei der das Blei weggebrannt wird und Silber zurückbleibt.

Das antike Athen finanzierte die Flotte, die gegen Persien kämpfte, mit Silber aus den Minen von Laurion. Im 16. Jahrhundert förderte Spanien gewaltige Mengen in Potosí im heutigen Bolivien und in Mexiko, und Silber überquerte Atlantik und Pazifik und wurde zur Währung des Welthandels.

Im 19. Jahrhundert nutzte die Fotografie die Eigenschaft von Silberbromid und Silberchlorid, im Licht nachzudunkeln, und die Filmfotografie blieb das ganze 20. Jahrhundert hindurch eine wichtige Silberanwendung.

Herkunft des Namens

Das deutsche Wort Silber stammt wie das englische silver aus einer alten germanischen Wurzel. Das Symbol Ag kommt vom lateinischen argentum, das mit einer indogermanischen Wurzel für „glänzend“ oder „weiß“ verwandt ist. Auch das Land Argentinien hat seinen Namen von diesem lateinischen Wort.

Wichtigste Verwendungen

• Solarzellen: Silberpaste wird aufgedruckt, um die Elektroden auf Silicium-Solarzellen zu bilden – ein bedeutender und wachsender Teil der Nachfrage.
• Elektrik und Elektronik: Dank seiner Leitfähigkeit ist es ideal für Schaltkontakte, leitfähige Tinten sowie Hart- und Weichlote.
• Schmuck, Tafelsilber und Münzen: Sterlingsilber (92,5 % Silber) ist die klassische Legierung, und Anlagemünzen und -barren werden als Geldanlage gehandelt.
• Spiegel und Beschichtungen: Silber bildet die Rückseite hochwertiger Spiegel und wärmereflektierende Low-E-Beschichtungen auf Fenstern.
• Antimikrobiell: Silberionen stören Bakterienenzyme und werden in Wundauflagen und Wasserfiltern eingesetzt.
• Sonstiges: Silberiodid wird zum Impfen von Wolken verwendet.

Isotope

Natürliches Silber besteht aus zwei stabilen Isotopen, Silber-107 (etwa 51,8 %) und Silber-109 (etwa 48,2 %). Das radioaktive Isotop Silber-110m mit einer Halbwertszeit von etwa 250 Tagen entsteht im Reaktorkühlmittel und wird im Strahlenschutz von Kernkraftwerken überwacht. Silber absorbiert leicht Neutronen, weshalb eine Silber-Indium-Cadmium-Legierung für Reaktorsteuerstäbe verwendet wird.

Im Alltag

Silber läuft mit der Zeit dunkel an, weil es mit Spuren von Schwefelwasserstoff in der Luft zu schwarzem Silbersulfid reagiert. In der Nähe von gekochten Eiern oder Gummibändern geschieht das schneller. Den Belag kann man mit Silberputzmittel oder mit Alufolie und Natron entfernen.

Silbermetall ist wenig giftig, doch die langfristige Einnahme von Produkten wie kolloidalem Silber kann Argyrie verursachen, eine dauerhafte blaugraue Verfärbung der Haut. Behauptungen, das Trinken von Silberpräparaten fördere die Gesundheit, sind nicht belegt.