Neon Ne

Entdeckung

Nachdem William Ramsay und Lord Rayleigh 1894 Argon entdeckt hatten und Ramsay 1895 Helium auf der Erde gefunden hatte, war klar, dass im Periodensystem eine ganze Familie reaktionsträger Gase fehlte. 1898 besorgten sich Ramsay und sein Assistent Morris Travers große Mengen verflüssigter Luft, ließen sie langsam verdampfen und fingen die Fraktionen auf, die bei unterschiedlichen Temperaturen siedeten.

Innerhalb weniger Wochen identifizierten sie drei neue Elemente: Krypton, Neon und Xenon. Als sie die Neonfraktion in eine Entladungsröhre füllten, erstrahlte ein karminrotes Licht, wie sie es noch nie gesehen hatten, und das Spektrum bestätigte ein neues Element.

Zum Handelsprodukt wurde Neon dank des französischen Ingenieurs Georges Claude, der die großtechnische Luftverflüssigung entwickelte und 1910 in Paris Neonbeleuchtung vorführte. In den 1920er-Jahren verbreiteten sich Neon-Werbeschilder rasch in Europa und Amerika.

Herkunft des Namens

Der Name kommt vom griechischen neos, „neu“. Einer bekannten Überlieferung zufolge schlug Ramsays kleiner Sohn das lateinische novum vor, und Ramsay übernahm stattdessen das griechische Gegenstück. Das Symbol ist Ne.

Wichtigste Verwendungen

• Beleuchtung und Reklame: Klassische rot-orange Neonschilder enthalten reines Neon; andere Farben entstehen durch andere Gase oder farbige Leuchtstoffbeschichtungen.
• Laser: Helium-Neon-Laser erzeugen einen stabilen roten Strahl für Barcodescanner, Justierwerkzeuge und Lehrlabore. Neon ist außerdem das wichtigste Puffergas in den Excimerlasern der Halbleiterlithografie.
• Kryotechnik: Flüssiges Neon dient als Kältemittel für Temperaturen zwischen denen von flüssigem Helium und flüssigem Stickstoff.
• Anzeigen und Elektronik: Kleine Glimmlampen dienen als Kontrollleuchten, und Neon wird in manchen Spannungsprüfern und Plasmabildschirmen verwendet.

Isotope

Neon hat drei stabile Isotope: Neon-20 (etwa 90,5 Prozent), Neon-21 (etwa 0,3 Prozent) und Neon-22 (etwa 9,2 Prozent). Ihre Verhältnisse unterscheiden sich zwischen Atmosphäre, Sonnenwind und in Meteoriten sowie tiefem Mantelgestein eingeschlossenen Gasen; Geochemiker verfolgen damit die Herkunft flüchtiger Elemente im Sonnensystem. Neon-21, das durch kosmische Strahlung in oberflächennahem Gestein entsteht, hilft zu bestimmen, wie lange dieses Gestein freiliegt. Die radioaktiven Isotope des Neons sind alle kurzlebig.

Im Alltag

Neon macht nur etwa 18 ppm (Teile pro Million) der Luft aus und wird daher als Nebenprodukt großer Luftzerlegungsanlagen gewonnen. Es ist ungiftig und chemisch inert; die einzige Gefahr besteht darin, dass es wie jedes Inertgas in engen Räumen den Sauerstoff verdrängen kann.

Viele sogenannte „Neon“-Röhren enthalten in Wirklichkeit Argon mit etwas Quecksilber, was blaues Licht ergibt, oder werden heute mit LEDs gebaut.