Zinn Sn

Entdeckung

Zinn ist seit der Antike bekannt. Ab etwa 3000 v. Chr. legierten Menschen in Westasien und im Mittelmeerraum es mit Kupfer zu Bronze für Waffen und Werkzeuge. Härter als Kupfer und leichter zu gießen, trieb Bronze den technischen Fortschritt voran.

Zinnerze sind jedoch rar und mussten über weite Strecken gehandelt werden. Der Überlieferung nach gelangte Zinn aus Cornwall im Südwesten Britanniens schon in der Antike in den Mittelmeerraum, und der Zinnbergbau dort dauerte bis ins späte 20. Jahrhundert an.

In der Neuzeit ermöglichte Weißblech, mit Zinn beschichtetes Stahlblech, die Konservenindustrie. Mitte des 20. Jahrhunderts wurde das Floatglasverfahren entwickelt, bei dem geschmolzenes Glas auf einem Bad aus flüssigem Zinn schwimmt und so vollkommen ebene Scheiben entstehen.

Herkunft des Namens

Das deutsche Wort Zinn ist wie das englische tin germanischen Ursprungs. Das Symbol Sn kommt vom lateinischen stannum.

Wichtigste Verwendungen

• Lot: Die größte Anwendung von Zinn. Seit die EU Blei in Elektronik beschränkt hat, sind bleifreie Lote aus Zinn mit Silber und Kupfer Standard.
• Weißblech: Konservendosen bestehen aus Stahl, der mit einer dünnen Zinnschicht gegen Rost geschützt ist.
• Flachglas: Der größte Teil des Fensterglases und der Deckgläser von Smartphones entsteht, indem geschmolzenes Glas auf flüssigem Zinn schwimmt.
• Legierungen: Zinn steckt in Bronze, Hartzinn (Pewter) und Weißmetall-Lagerlegierungen.
• Verbindungen: Zinn(II)-fluorid in Zahnpasta beugt Karies vor, und Organozinnverbindungen stabilisieren PVC. Tributylzinn, früher in Antifouling-Schiffsanstrichen verwendet, schädigte Meereslebewesen und wurde durch ein internationales Übereinkommen verboten.

Isotope

Zinn hat zehn stabile Isotope, Zinn-112, -114, -115, -116, -117, -118, -119, -120, -122 und -124 – mehr als jedes andere Element. Der Grund: 50 Protonen sind eine „magische Zahl“, die Kerne besonders stabil macht. Zinn-120 ist am häufigsten. Zinn-119 wird in der Mößbauer-Spektroskopie genutzt, und Zinn-126 ist ein Spaltprodukt mit einer Halbwertszeit von etwa 230.000 Jahren.

Im Alltag

Zinn wird hauptsächlich aus Kassiterit (Zinnstein, Zinnoxid) gewonnen; zu den führenden Produzenten zählen China, Indonesien und Myanmar. Weil sein Handel bewaffnete Gruppen in Konfliktgebieten finanzieren kann, wird es zusammen mit Tantal, Wolfram und Gold als „Konfliktmineral“ reguliert.

Metallisches Zinn und anorganische Zinnverbindungen sind wenig giftig, weshalb Zinn für Lebensmittelbehälter verwendet wird; manche Organozinnverbindungen sind jedoch hochgiftig.

Reines Zinn, das lange unter etwa 13 °C gelagert wird, wandelt sich langsam in sprödes graues Zinn um – ein Vorgang, den man „Zinnpest“ nennt. Viele Geschichten machen sie für zerbröselnde Gegenstände an kalten Orten verantwortlich, doch die meisten sind unbelegte Anekdoten.