Terbium Tb

Entdeckung

Der Feldspatsteinbruch von Ytterby bei Stockholm lieferte eine erstaunliche Zahl von Seltenerdelementen. 1843 zeigte der schwedische Chemiker Carl Gustaf Mosander, dass die Yttererde (Yttriumoxid) aus Mineralen von Ytterby nicht rein war, und trennte daraus zwei neue Oxide ab, die er Erbinerde und Terbinerde nannte.

Spätere Chemiker vertauschten die beiden Namen, was jahrelange Verwirrung stiftete. Nach der üblichen Darstellung ist der Stoff, den Mosander zuerst Terbinerde nannte, das heutige Erbiumoxid und umgekehrt. Wirklich reine Terbiumverbindungen waren erst nach Einführung der Ionenaustauschtechnik Mitte des 20. Jahrhunderts leicht zu gewinnen.

Herkunft des Namens

Terbium ist nach Ytterby benannt, dem Dorf, das auch Yttrium, Ytterbium und Erbium seinen Namen gab. Vier Elemente aus einem einzigen kleinen schwedischen Ortsnamen – ein Rekord, den kein anderer Ort erreicht.

Wichtigste Verwendungen

• Grüne Leuchtstoffe: Dreiwertiges Terbium liefert den Grünanteil von Dreibanden-Leuchtstofflampen und wurde in Farbbildröhren und Röntgenverstärkerfolien eingesetzt.
• Magnetzusatz: Terbium erhöht die Koerzitivfeldstärke von Neodym-Eisen-Bor-Magneten, sodass sie bei den hohen Temperaturen in Motoren von Elektrofahrzeugen und Windkraftanlagen funktionsfähig bleiben.
• Magnetostriktion: Terfenol-D, eine Legierung aus Terbium, Dysprosium und Eisen, ändert im Magnetfeld merklich seine Länge und wird in Sonar, akustischen Wandlern und Präzisionsaktoren eingesetzt.
• Magnetooptische Speicherung: Terbiumlegierungen bildeten die Aufzeichnungsschichten wiederbeschreibbarer magnetooptischer Discs.

Isotope

Natürliches Terbium ist ein Reinelement: Es besteht vollständig aus stabilem Terbium-159. Unter den künstlichen Isotopen haben Terbium-149, -152, -155 und -161 in der Nuklearmedizin Aufmerksamkeit erregt, weil sie zusammen Bildgebung und Therapie mit einem einzigen Element abdecken könnten – ein Ansatz, der Theranostik genannt wird.

Im Alltag

Terbium steckt im grünen Anteil Ihrer Beleuchtung und Bildschirme sowie in den Magneten von Elektroautos und Windkraftanlagen. In der Erdkruste ist es knapp, und ein großer Teil des Angebots stammt aus Ionenadsorptionston-Lagerstätten in Südchina, weshalb Terbium häufig in Debatten über kritische Rohstoffe auftaucht. Seine Giftigkeit gilt als gering, doch das Metallpulver ist brennbar, und Abbau und Raffination Seltener Erden verursachen erhebliche Umweltkosten.