Indium In

Entdeckung

1863 untersuchten Ferdinand Reich und Hieronymus Theodor Richter an der Bergakademie Freiberg in Sachsen Zinkerze mit einem Spektroskop auf der Suche nach Thallium.

Statt der erwarteten Linien erschien eine leuchtend indigoblaue Linie, die zu keinem bekannten Element gehörte. Reich soll farbenblind gewesen sein, weshalb Richter einen Großteil der spektroskopischen Beobachtungen übernahm. Gestützt auf diese Linie verkündeten sie ein neues Element und isolierten später kleine Mengen des Metalls.

Lange Zeit war Indium eine seltene Kuriosität mit wenigen Anwendungen. Im späten 20. Jahrhundert schnellte die Nachfrage in die Höhe, als sich Flüssigkristallbildschirme verbreiteten und ITO zum Standard für transparente Leiter wurde.

Herkunft des Namens

Der Name kommt von der indigoblauen Linie in seinem Spektrum. Indigo leitet sich vom lateinischen indicum, „aus Indien“, ab. Das Symbol ist In.

Wichtigste Verwendungen

• Transparente Elektroden: Indiumzinnoxid leitet Strom und bleibt dabei durchsichtig; es ist daher unverzichtbar für LCD- und OLED-Bildschirme, Touchscreens und manche Solarzellen. Das ist die größte Anwendung von Indium.
• Halbleiter: Indiumphosphid und Indiumgalliumarsenid werden in Lasern und Detektoren für die Glasfaserkommunikation verwendet, und Indiumgalliumnitrid erzeugt blaue und grüne LEDs.
• Lote und Legierungen: Indiumlegierungen schmelzen bei niedrigen Temperaturen und benetzen Glas und Keramik; sie dienen daher als Niedertemperaturlote, Vakuumdichtungen und Wärmeleitmaterialien.
• Reaktoren: Eine Silber-Indium-Cadmium-Legierung wird in Steuerstäben verwendet.

Isotope

Natürliches Indium besteht aus stabilem Indium-113 (etwa 4,3 %) und radioaktivem Indium-115 (etwa 95,7 %). Indium-115 hat eine Halbwertszeit von rund 4,4 × 10¹⁴ Jahren; Indium gehört damit zu den seltenen Elementen, deren häufigstes Isotop radioaktiv ist. Das künstliche Isotop Indium-111 mit einer Halbwertszeit von etwa 2,8 Tagen wird in der Nuklearmedizin an weiße Blutkörperchen oder zielsuchende Moleküle gekoppelt, um Infektionen und neuroendokrine Tumoren aufzuspüren.

Im Alltag

Indium hat fast keine eigenen Minen und wird als Nebenprodukt der Zinkverhüttung gewonnen. China ist der größte Produzent, und auch Südkorea mit seinen großen Zinkhütten ist ein bedeutender Hersteller von raffiniertem Indium.

Ein dünner Film davon steckt in fast jedem Smartphone- und Fernsehbildschirm. Metallisches Indium birgt bei normalem Kontakt kaum Risiken, doch bei Arbeitern, die in ITO-Verarbeitungsbetrieben lange Zeit Staub von Indiumverbindungen eingeatmet hatten, wurden Lungenerkrankungen gemeldet; Staubschutz ist daher wichtig.