Radium Ra

Entdeckung

Im Dezember 1898 verkündeten Marie und Pierre Curie zusammen mit ihrem Assistenten Gustave Bémont ein neues radioaktives Element, das sich mit Barium aus Pechblende abtrennen ließ – fünf Monate nach dem Polonium. Um ein reines Radiumsalz zu gewinnen, verarbeitete Marie Curie jahrelang in einem schuppenartigen Labor Tonnen von Erzrückständen, und 1902 erhielt sie etwa 0,1 g Radiumchlorid und bestimmte dessen Atommasse.

1910 isolierten Marie Curie und André-Louis Debierne erstmals Radiummetall durch Elektrolyse einer Radiumchloridlösung. Im folgenden Jahr erhielt Marie Curie den Nobelpreis für Chemie für die Entdeckung von Polonium und Radium und wurde damit der erste Mensch, der Nobelpreise in zwei Naturwissenschaften gewann. Die Einheit Curie für die Radioaktivität beruhte ursprünglich auf der Aktivität eines Gramms Radium-226.

Herkunft des Namens

Der Name kommt vom lateinischen radius, „Strahl“, nach der starken Strahlung, die es aussendet.

Wichtigste Verwendungen

• Moderne Medizin: Radium-223 wird zur Behandlung des kastrationsresistenten Prostatakrebses mit Knochenmetastasen eingesetzt. Weil sich Radium wie Calcium verhält, reichert es sich um Knochenmetastasen an und bestrahlt sie mit Alphateilchen.
• Historische Krebstherapie: In Nadeln oder Röhrchen eingeschlossenes Radium, nahe an Tumoren gebracht, war in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts eine wichtige Form der Brachytherapie.
• Historische Leuchtfarbe: Mit einem Leuchtstoff vermischtes Radium ließ Zifferblätter von Uhren und Instrumenten leuchten; es wurde inzwischen durch Tritium oder nachleuchtende Pigmente ersetzt.
• Historische Neutronenquellen: Radium-Beryllium-Quellen lieferten Neutronen für frühe kernphysikalische Experimente und Bohrlochmessungen.

Isotope

Alle Radiumisotope sind radioaktiv. Das langlebigste, Radium-226, hat eine Halbwertszeit von etwa 1.600 Jahren und gehört zur Zerfallsreihe von Uran-238; bei seinem Zerfall entsteht das Gas Radon-222. Medizinisches Radium-223 hat eine Halbwertszeit von etwa 11,4 Tagen, Radium-228 aus der Thoriumreihe von etwa 5,75 Jahren.

Im Alltag

In den 1910er- und 1920er-Jahren wurde jungen Frauen, die in den USA Zifferblätter mit Radiumfarbe bemalten, beigebracht, ihre Pinsel mit den Lippen anzuspitzen. Viele schluckten dabei Radium und erlitten Kiefernekrosen, Blutarmut und Krebs. Ihre Klagen, als Geschichte der „Radium Girls“ in Erinnerung geblieben, trugen dazu bei, die Verantwortung der Arbeitgeber für Berufskrankheiten und moderne Arbeitsschutzstandards zu etablieren. Damals wurden auch radiumhaltiges Wasser, Kosmetika und Stärkungsmittel verkauft. Alte Leuchtuhren und Messinstrumente können noch Radium enthalten und sollten nicht geöffnet werden; fragen Sie einen Fachdienst nach der Entsorgung.