Bismut Bi

Entdeckung

Bismut war europäischen Bergleuten und Metallhandwerkern seit dem späten Mittelalter bekannt, wurde aber lange mit Zinn, Blei oder Antimon verwechselt. Im Deutschland des 15. Jahrhunderts wurden Bismutlegierungen sogar für Drucklettern verwendet.

1753 zeigte der französische Chemiker Claude François Geoffroy eindeutig, dass Bismut ein eigenständiges Metall ist, und dieses Datum wird meist als seine Entdeckung angegeben. Lange galt Bismut als schwerstes stabiles Element. 2003 wiesen französische Forscher jedoch einen extrem langsamen Alphazerfall von Bismut-209 nach, und der Titel ging an Blei über.

Herkunft des Namens

Die Herkunft des Namens ist unsicher. Eine verbreitete Erklärung führt ihn auf das deutsche „weiße Masse“ zurück, doch es wurden auch andere Ableitungen vorgeschlagen. Die latinisierte Form bisemutum verzeichnete der deutsche Montangelehrte Georgius Agricola im 16. Jahrhundert und trug so zur Verbreitung des Namens bei. Im Deutschen ist neben Bismut auch die ältere Form Wismut gebräuchlich.

Wichtigste Verwendungen

• Arzneimittel: Bismutsubsalicylat ist der Wirkstoff rezeptfreier Mittel gegen Durchfall und Verdauungsbeschwerden, und Bismutverbindungen sind Teil von Kombinationstherapien zur Beseitigung von Helicobacter pylori, dem Bakterium hinter vielen Magengeschwüren.
• Niedrigschmelzende Legierungen: Bismutlegierungen wie Woodsches Metall schmelzen bei niedrigen Temperaturen und werden in Sprinklerverschlüssen und Schmelzsicherungen verwendet.
• Bleiersatz: Dank seiner geringen Giftigkeit ersetzt es Blei in bleifreiem Lot, Angelgewichten und Schrotkugeln.
• Kosmetik und Pigmente: Bismutoxychlorid verleiht Kosmetika einen perlmuttartigen Glanz, und Bismutvanadat ist ein leuchtend gelbes Pigment.

Isotope

Natürliches Bismut besteht praktisch vollständig aus Bismut-209. Seine Halbwertszeit beträgt etwa 2 × 10^19 Jahre, mehr als das Milliardenfache des Alters des Universums, sodass es praktisch stabil ist. Künstliches Bismut-213 (Halbwertszeit etwa 46 Minuten) wird für die zielgerichtete Alphatherapie von Krebs erforscht, und durch Neutronenbestrahlung von Bismut-209 in einem Reaktor wird Polonium-210 hergestellt.

Im Alltag

Wenn geschmolzenes Bismut langsam abkühlt, wachsen die Kanten jedes Kristalls schneller als die Flächen, und es entstehen hohle, treppenförmige „Trichterkristalle“; eine dünne Oxidschicht an der Oberfläche erzeugt durch Lichtinterferenz Regenbogenfarben. Die in Wissenschaftsläden verkauften Kristalle werden auf diese Weise künstlich gezüchtet. Bismut ist das am stärksten diamagnetische Element, sodass ein kleines Stück über einem starken Magneten schweben kann, und wie Wasser dehnt es sich beim Erstarren aus. Bismuthaltige Magenmittel können Zunge oder Stuhl vorübergehend schwarz färben – eine harmlose und häufige Wirkung.