Radon Rn

Entdeckung

Radon war in den Anfangstagen der Radioaktivitätsforschung zunächst einfach als „Emanation“ bekannt. 1899 beobachteten Ernest Rutherford und Robert Owens ein radioaktives Gas, das von Thoriumverbindungen abgegeben wurde, und 1900 meldete Friedrich Ernst Dorn in Halle ein ähnliches Gas aus Radium. Dorn gilt meist als Entdecker des Radons (Radon-222).

1910 isolierten William Ramsay und Robert Whytlaw-Gray Radon, bestimmten seine Dichte und bestätigten, dass es das schwerste bekannte Gas war. Sie nannten es „Niton“, nach dem lateinischen Wort für „glänzend“, doch um 1923 setzte sich der Name „Radon“ durch.

Herkunft des Namens

Der Name bedeutet das Gas, das aus dem Radium kommt: Radium plus die Edelgasendung -on, wie bei Neon, Argon und Krypton.

Wichtigste Verwendungen

Radon hat nur wenige praktische Anwendungen.

• Historische Medizin: Im frühen 20. Jahrhundert wurde in kleine Röhrchen eingeschlossenes Radon zur Krebsbehandlung eingesetzt. Manche Kurorte werben noch mit radonhaltigem Wasser, doch die wissenschaftlichen Belege für einen gesundheitlichen Nutzen sind schwach.
• Geowissenschaften: Veränderungen der Radonwerte in Boden und Grundwasser dienen dazu, Grundwasserströmungen zu verfolgen, mögliche Erdbebenvorboten zu untersuchen und unterirdische Hohlräume aufzuspüren.
• Tracer in der Atmosphäre: Weil Radon vor allem vom Land stammt, zeigt seine Konzentration, ob eine Luftmasse kürzlich über Kontinente gezogen ist.

Isotope

Alle Radonisotope sind radioaktiv. Das wichtigste, Radon-222, entsteht beim Zerfall von Radium-226 in der Uran-238-Reihe und hat eine Halbwertszeit von etwa 3,8 Tagen. Radon-220 („Thoron“) aus der Thoriumreihe hat eine Halbwertszeit von etwa 56 Sekunden, Radon-219 aus der Actiniumreihe von etwa 4 Sekunden. Das gesundheitliche Risiko geht größtenteils nicht vom Radon selbst aus, sondern von seinen kurzlebigen Zerfallsprodukten wie Polonium, die sich in der Lunge festsetzen und Alphateilchen aussenden.

Im Alltag

Radon reichert sich bevorzugt in Kellern, Erdgeschossen und schlecht belüfteten Räumen an. Messsätze für zu Hause oder örtliche Messdienste können die Werte prüfen, und hohe Messwerte lassen sich durch Lüften, Abdichten von Bodenrissen oder eine Absaugung unter der Bodenplatte senken. In Südkorea wurde 2018 in Matratzen, die das Mineral Monazit enthielten, Radon oberhalb des Richtwerts gefunden, was zu einem großen Rückruf und strengeren Kontrollen von Verbraucherprodukten führte. Festes Radon unterhalb seines Schmelzpunkts von etwa 202 K soll durch Fluoreszenz leuchten.