스트론튬 Sr

발견의 역사

1790년 무렵 에든버러의 의사 아데어 크로퍼드와 윌리엄 크룩섕크는 스코틀랜드 스트론티안 마을 근처 납 광산에서 나온 광물이 알려진 바륨 광물과 다르다는 점을 알아차렸다. 이 광물은 훗날 스트론티아나이트라 불렸다.

이후 토머스 찰스 홉 등이 이 광물에서 새로운 '토류(산화물)'를 확인했고, 불꽃에 넣으면 붉은색을 낸다는 점으로 칼슘·바륨과 구별했다.

금속 스트론튬은 1808년 영국의 험프리 데이비가 전기분해로 처음 분리했다. 데이비는 같은 해 바륨, 칼슘, 마그네슘도 같은 방식으로 분리해 알칼리 토금속 연구의 문을 열었다.

이름의 유래

이름은 광물이 처음 발견된 스코틀랜드의 마을 스트론티안(Strontian)에서 왔다. 영국 지명에서 이름을 딴 드문 원소다. 원소 기호는 Sr이다. 한국어 이름 '스트론튬'은 표기 변화 없이 쓰인다.

주요 용도

• 불꽃놀이·신호탄: 질산스트론튬과 탄산스트론튬은 선명한 빨간 불꽃을 내 폭죽, 조난 신호탄에 쓰인다.
• 자석: 스트론튬 페라이트는 값싸고 녹슬지 않는 영구자석으로 냉장고 자석, 소형 모터, 스피커에 쓰인다.
• 축광 안료: 유로퓸을 첨가한 알루민산스트론튬은 빛을 저장했다가 오랫동안 내는 야광 표지판·시계 바늘 재료다.
• 과거의 브라운관: 컬러 텔레비전 유리에 넣어 X선을 차단했으며, 한때 스트론튬의 최대 용도였다.
• 시간 측정: 스트론튬 광격자 시계는 수십억 년에 1초도 틀리지 않을 만큼 정밀하다.

동위원소

자연계 스트론튬은 안정 동위원소 네 가지(스트론튬-84, 86, 87, 88)로 이루어지며, 스트론튬-88이 약 83%로 가장 많다. 스트론튬-87의 일부는 루비듐-87이 붕괴해 생긴 것이라, 지역마다 스트론튬-87/86 비율이 조금씩 다르다. 이 차이로 고고학자들은 고대인의 치아를 분석해 어린 시절을 보낸 지역을 추정한다. 스트론튬-90(반감기 약 29년)은 핵분열 생성물이고, 스트론튬-89(반감기 약 50일)는 뼈로 전이된 암의 통증 완화에 쓰인다.

생활 속 원소

스트론튬의 주요 원광은 천청석(셀레스타이트)이다. 바닷물과 음식에도 미량 들어 있고, 몸에 들어오면 칼슘처럼 뼈와 치아에 쌓인다. 안정한 스트론튬은 독성이 낮으며, 시린 이 전용 치약에 염화스트론튬이 쓰이기도 한다.

문제가 되는 것은 방사성 스트론튬-90이다. 1950~60년대 대기권 핵실험 이후 어린이 젖니에서 스트론튬-90이 검출되면서, 이는 부분적 핵실험 금지 조약(1963년)을 이끈 여론의 근거 가운데 하나가 됐다.