유로퓸 Eu

발견의 역사

유로퓸은 사마륨 속에 숨어 있었다. 1880~90년대 여러 화학자가 사마륨 시료의 스펙트럼에서 설명되지 않는 선을 보았고, 프랑스의 외젠아나톨 드마르세는 1896년 무렵 새 원소의 존재를 의심했다. 그는 사마륨 마그네슘 질산염을 수없이 반복 결정화하는 끈질긴 작업 끝에 1901년 새 원소를 분리해 냈다.

금속 상태의 유로퓸은 반응성이 커서 훨씬 뒤에야 얻어졌다. 오늘날에도 순수한 유로퓸 금속은 공기와 수분을 차단한 광유나 불활성 기체 속에 보관한다. 갓 자른 금속 표면은 몇 분 만에 광택을 잃고 누렇게 변하며, 물과도 반응해 수소를 낸다. 유로퓸은 란타넘족 중에서도 지각 함량이 적은 편이라, 형광체 수요가 컸던 브라운관 시대에는 공급이 전략적 관심사가 되기도 했다.

이름의 유래

이름은 유럽(Europe) 대륙에서 왔다. 드마르세가 직접 붙인 이름으로, 대륙 이름을 딴 원소로는 아메리슘(95)과 짝을 이룬다. 한국어 이름은 '유로퓸'이다.

주요 용도

• 적색 형광체: 산화이트륨이나 바나듐산이트륨에 3가 유로퓸을 넣은 형광체는 브라운관 컬러 TV의 빨간색을 만들었고, 삼파장 형광등과 일부 LED에도 쓰인다.
• 청색·녹색 형광체: 2가 유로퓸은 파란빛을 내며, 축광(야광) 안전 표지에 쓰이는 스트론튬 알루민산염 형광체의 핵심 첨가물이다.
• 위조 방지: 자외선을 비추면 빛나는 유로퓸 화합물이 유로화 지폐 등의 보안 요소에 쓰인다고 알려져 있다.
• 원자로: 중성자를 잘 흡수해 제어봉 재료로 연구·사용된 적이 있다.

동위원소

자연 유로퓸은 유로퓸-151(약 48%)과 유로퓸-153(약 52%) 두 동위원소로 이루어진다. 유로퓸-153은 안정하고, 유로퓸-151은 오랫동안 안정하다고 여겨졌으나 극히 긴 반감기로 알파 붕괴한다는 관측이 보고됐다. 원자로에서는 유로퓸-152, 유로퓸-154 같은 방사성 동위원소가 생기며, 이들은 감마선 검출기 교정용 선원으로 쓰인다.

생활 속 원소

컬러 텔레비전과 형광등의 선명한 빨간색, 정전 때 어둠 속에서 초록빛으로 빛나는 비상구 표지 속에 유로퓸이 들어 있다. 지질학에서는 '유로퓸 이상'이 유명하다. 유로퓸은 다른 란타넘족과 달리 2가 이온이 될 수 있어 장석 같은 광물에 따로 들어가는데, 이 흔적으로 마그마가 굳어 간 과정을 추적한다. 유로퓸 화합물의 독성은 대체로 낮은 것으로 알려져 있으나 금속 분말은 발화 위험이 있다.