브로민 Br

발견의 역사

브로민은 두 사람이 거의 같은 시기에 따로 발견했다. 1826년 프랑스 몽펠리에의 젊은 약학자 앙투안제롬 발라르는 소금 늪의 간수에 염소를 통과시키다가 적갈색 액체를 얻었고, 이를 새로운 원소로 발표했다.

독일의 카를 뢰비히는 그보다 조금 앞선 1825년 무렵 고향 바트크로이츠나흐의 광천수에서 같은 물질을 얻었지만, 연구를 발표하기 전에 발라르의 논문이 먼저 나왔다. 그래서 공식적인 발견자는 보통 발라르로 본다.

19세기 중반에는 브로민화 포타슘이 진정제와 뇌전증 약으로 쓰였다. 20세기에는 유연 휘발유 첨가제, 훈증제 브로민화 메틸 등으로 사용량이 크게 늘었으나, 환경 문제로 상당 부분 퇴출됐다.

이름의 유래

이름은 그리스어로 '악취'를 뜻하는 브로모스(bromos)에서 왔다. 실제로 냄새가 매우 자극적이다. 원소 기호는 Br이다. 한국어로는 오랫동안 독일어식 '브롬'이라 불렸으나, 대한화학회 개정으로 현행 이름은 '브로민'이다. 화합물 이름도 '브로민화 포타슘'처럼 바뀌었다.

주요 용도

• 난연제: 브로민 화합물은 불꽃의 연쇄 반응을 끊어 전자제품 케이스, 단열재, 섬유가 쉽게 타지 않게 한다. 다만 일부 제품은 잔류성 문제로 국제적으로 규제된다.
• 시추·수처리: 브로민화 칼슘·아연 수용액은 무거운 투명 시추액으로 쓰이고, 브로민계 소독제는 수영장과 온수 욕조 소독에 쓰인다.
• 화학·의약: 의약품과 농약을 합성하는 중간체로 널리 쓰인다.
• 사진: 브로민화 은은 필름 사진의 감광 물질이었다.

동위원소

브로민은 안정 동위원소 두 가지, 브로민-79(약 50.7%)와 브로민-81(약 49.3%)이 거의 1:1로 섞여 있다. 그래서 질량 분석에서 브로민을 하나 가진 분자는 질량이 2만큼 차이 나는 두 봉우리가 거의 같은 높이로 나타나며, 화학자들은 이 모양으로 브로민의 존재를 쉽게 알아본다. 방사성 동위원소 브로민-82(반감기 약 35시간)는 물의 흐름을 추적하는 연구에 쓰인다.

생활 속 원소

브로민은 사해와 미국 아칸소주 지하 염수처럼 브로민화 이온이 진한 곳에서 주로 생산된다. 바닷물에도 약 65 mg/L 정도 녹아 있다.

액체 브로민은 피부에 닿으면 심한 화상을 일으키고 증기는 눈과 호흡기를 강하게 자극하므로, 실험실에서도 후드 안에서 보호 장비를 갖추고 다룬다. 과거 농약 훈증제로 쓰인 브로민화 메틸은 오존층을 파괴해 몬트리올 의정서에 따라 대부분 사용이 금지됐다.

고대 페니키아의 귀한 염료 '티리언 퍼플'은 뿔고둥에서 얻은 브로민 함유 화합물이다.