백금 Pt

발견의 역사

남아메리카에서는 콜럼버스 이전 시대부터 원주민들이 금과 백금 알갱이를 섞어 장신구를 만들었다. 16세기 이후 스페인 사람들은 콜롬비아 강가의 사금 속에 섞인 이 은빛 금속을 금을 망치는 불순물로 여겨 버리기도 했다.

유럽 학계에 체계적으로 소개된 것은 18세기 중반이다. 스페인의 해군 장교이자 과학자인 안토니오 데 우요아는 1735년부터 남아메리카 탐사에 참여해 이 금속을 관찰했고, 1748년 기록을 발표했다. 비슷한 시기 영국의 찰스 우드도 시료를 유럽에 가져왔다. 백금은 녹는점이 높아 가공이 어려웠는데, 19세기 초 영국의 윌리엄 하이드 울러스턴이 분말 야금법으로 순수하고 가공 가능한 백금을 만들어 큰 돈을 벌었다.

이름의 유래

영어 이름 platinum은 스페인어 '플라티나(platina)', 즉 '작은 은'에서 왔다. 은과 비슷해 보이지만 은보다 못한 것으로 여겨진 데서 붙은 이름이다. 한국어 이름 '백금(白金)'은 '흰 금'이라는 뜻으로, 한자 문화권에서 쓰는 이름이다. 원소 기호 Pt는 라틴어식 이름 platinum에서 왔다.

주요 용도

• 자동차 촉매 변환기: 팔라듐·로듐과 함께 일산화탄소·탄화수소·질소산화물을 무해한 물질로 바꾼다. 백금 수요의 큰 몫을 차지한다.
• 화학 촉매: 질산을 만드는 오스트발트 공정, 석유 정제, 연료전지 전극에 쓰인다.
• 보석·투자: 변색되지 않는 흰 광택으로 반지와 장신구에 쓰이며, 금과 함께 투자 자산이 된다.
• 의학: 시스플라틴 같은 백금 항암제는 고환암·난소암 등 여러 암의 표준 치료제다. 심박조율기 전극, 치과 합금에도 쓰인다.
• 측정: 백금 저항 온도계는 정밀 온도 측정의 표준이다.

동위원소

자연 백금은 여섯 가지 동위원소로 이루어지며, 백금-195가 약 34%로 가장 많다. 백금-190은 반감기가 수천억 년에 이르는 방사성 동위원소로 극소량 들어 있다. 백금-195는 핵자기 공명(NMR)으로 관찰할 수 있어 백금 화합물 연구에 쓰인다.

생활 속 원소

1960년대 미국의 바넷 로젠버그 연구진은 백금 전극으로 세균 배양액에 전류를 흘리다 세균이 분열을 멈추는 현상을 우연히 발견했다. 원인은 전극에서 녹아 나온 백금 화합물이었고, 이것이 항암제 시스플라틴 개발로 이어졌다. 백금 반지를 끼는 사람도 많은데, 금속 백금은 알레르기를 거의 일으키지 않는다. 다만 일부 백금 염은 반복 노출 시 호흡기 과민 반응을 일으킬 수 있어 작업장에서 관리한다.