钾 K

发现历史

钾碱（potash）是把木灰泡在水中、再在铁锅里把溶液熬干后得到的残留物，几百年来一直被用于制造肥皂和玻璃。化学家无法分解它；到18世纪后期，有人怀疑它是某种未知金属的化合物。

1807年10月，汉弗里·戴维 让一组强大的伏打电池的电流通过稍微润湿的苛性钾（氢氧化钾）。负极上生成了一颗颗金属小球，有些一出现就燃起火焰。这是人类首次用电解法分离出金属。据他的助手回忆，戴维高兴得在实验室里手舞足蹈。几天后，他又用同样的方法分离出了钠。

名称由来

戴维以其来源化合物 钾碱（potash）为这种新金属命名，这个词字面意思是“收集在锅里的灰”。元素符号 K 来自 kalium，这是德语和许多其他语言中使用的名称，源于阿拉伯语al-qali（“植物灰”），“碱”（alkali）一词也由此而来。中文“钾”以金字旁加“甲”字，取kalium首音节的读音。

主要用途

• 化肥：开采出的钾绝大部分以氯化钾的形式施用于农田，促进作物生长。
• 化工：氢氧化钾用于软皂、碱性电池和生物柴油的生产。
• 食品：氯化钾用作食盐替代品，钾的化合物也用作添加剂和防腐剂。
• 炸药与烟花：硝酸钾是火药的成分之一，高氯酸钾是烟花中的氧化剂。
• 玻璃：钾的化合物用于制造特种玻璃，包括一些智能手机屏幕玻璃——它们通过把钠离子置换为钾离子而得到强化。

同位素

天然钾含有两种稳定同位素 钾-39（约93.3%）和 钾-41（约6.7%），以及微量的放射性 钾-40（约0.012%）。钾-40的半衰期约 12.5亿年，其中一部分衰变成氩-40，这是岩石钾-氩测年法的基础。由于钾是必需元素，每个人体内都含有一些钾-40，它是我们体内天然放射性的主要来源之一。

日常生活中

钾离子集中在细胞内部，细胞内的钾与细胞外的钠之间的浓度差，使神经得以放电、心脏得以规律跳动。土豆、豆类、绿叶蔬菜、香蕉和果干都富含钾。血钾过低或过高都可能扰乱心律，因此肾病患者往往需要注意钾的摄入。

金属钾保存在油中，它一接触水就会起火。