镅 Am

发现历史

镅于 1944年底 在芝加哥大学冶金实验室由格伦·西博格、拉尔夫·詹姆斯、利昂·摩根和阿尔伯特·吉奥索确认。钚-239在反应堆中长时间受照射，会接连俘获中子变成钚-241，后者再经β衰变成为镅-241。

分离这种新元素令人抓狂。镅和几乎同时发现的96号元素锔性质极为相似，团队半开玩笑地把它们称为“pandemonium”（大混乱）和“delirium”（谵妄）。

这一发现在战时属于机密。1945年11月，就在正式公布前几天，西博格作为嘉宾参加了一档儿童广播问答节目。一位小选手问他是否发现了新元素，他便透露了95号和96号元素。于是这条消息先传到了收听广播的孩子们耳中，而后才出现在学术会议上。金属镅于1951年首次制得。

名称由来

在元素周期表中，镅的正上方是以欧洲命名的镧系元素铕。西博格的团队仿照这一对应关系，以发现地 美洲（Americas） 为95号元素命名，元素符号为 Am。这个名字体现了西博格的锕系概念，即把锕系元素排成与镧系平行的一行。中文“镅”为金字旁加“眉”，取英文名首音 méi。

主要用途

• 烟雾探测器：在离子式探测器中，镅-241发出的α粒子使小电离室内的空气电离，从而形成微弱的电流。烟雾颗粒干扰这股电流时便会触发警报。每个探测器所含的镅远不到一微克。
• 中子源：镅-241与铍混合后会放出中子，这类中子源用于油气井测井和土壤湿度计。
• 厚度和密度测量：镅-241发出的低能γ射线用于片材和玻璃的工业测量仪，以及X射线荧光分析。
• 合成超重元素：用钙-48轰击镅-243靶，合成出了115号元素镆。

同位素

镅没有稳定同位素。烟雾探测器中使用的 镅-241 半衰期约为432年，因此在探测器的使用寿命内其放射性几乎不变。寿命最长的同位素是 镅-243，半衰期约7,370年。由于镅-241会在乏燃料和储存的钚中由钚-241衰变而不断累积，它是核废料管理中需要重点考虑的因素。

日常生活中

天花板上的烟雾报警器，是大多数人离镅最近的地方。放射源密封在金属箔中，其α粒子在空气中只能行进几厘米，因此完好且安装正确的探测器不会危害健康。不过不应拆开探测器，并应按照当地规定处置。镅在人体内会富集在骨骼和肝脏中，所以处理较大量镅的设施对其管控十分严格。不含放射性物质的光电式探测器也已广泛普及。