Сера S

Открытие

Поскольку сера встречается в природе в чистом виде, её знали уже древние народы. Под названием «горючий камень» она упоминается в старинных текстах; Гомер описывает, как её сжигали для окуривания дома. Серу использовали в лекарствах, для отбеливания, а примерно с IX века в Китае — как один из трёх компонентов пороха.

Алхимики считали серу одним из основных начал материи. В 1777 году Антуан Лавуазье доказывал, что это элемент, а не соединение, и в 1809 году Жозеф Луи Гей-Люссак и Луи Жак Тенар это подтвердили.

Крупномасштабная добыча изменилась в 1890-х годах, когда Герман Фраш разработал способ плавить подземную серу перегретой водой и выкачивать её на поверхность. Сегодня, однако, большую часть серы получают как побочный продукт очистки природного газа и нефти.

Происхождение названия

Латинское название происходит от sulpur, или sulfur. В 1990 году ИЮПАК принял написание sulfur в качестве стандартного, хотя в британском английском по-прежнему распространено sulphur. Символ — S.

Основные применения

• Серная кислота: большая часть серы превращается в серную кислоту, которая идёт на производство удобрений, переработку руд, нефтепереработку и заправку свинцово-кислотных аккумуляторов.
• Резина: нагревание каучука с серой — вулканизация, разработанная Чарлзом Гудьиром в 1839 году, — делает шины прочными и упругими.
• Сельское хозяйство: сера — питательный элемент для растений и традиционный фунгицид.
• Лекарства и химия: сульфаниламиды были среди первых антибактериальных препаратов; сера также применяется в спичках, фейерверках и моющих средствах.

Изотопы

У серы четыре стабильных изотопа: сера-32 (около 95 процентов), сера-33, сера-34 (около 4 процентов) и сера-36. Небольшие аномалии в соотношениях этих изотопов в очень древних породах — одно из самых сильных свидетельств того, что в ранней атмосфере Земли почти не было кислорода. Радиоактивная сера-35 (период полураспада около 87 дней) используется для мечения белков и отслеживания серы в окружающей среде.

В повседневной жизни

Сера входит в состав аминокислот метионина и цистеина, а мостики между атомами серы помогают придавать форму волосам и белкам. Запахи чеснока, лука, выделений скунса и тухлых яиц — всё это запахи соединений серы.

Сероводород токсичен в больших концентрациях и может притуплять обоняние, что делает его ещё опаснее. Диоксид серы от сжигания угля и нефти вызывает кислотные дожди, поэтому сегодня топливо обессеривают.