Полоний Po

Открытие

В 1898 году Мария и Пьер Кюри в Париже заметили, что урановая смолка — урановая руда — гораздо радиоактивнее, чем можно объяснить содержанием в ней урана. Переработав химически большие количества руды и прослеживая радиоактивность на каждом этапе, в июле они объявили о новом элементе, выделявшемся вместе с висмутом. В декабре они объявили о радии.

Полония в руде так мало — по имеющимся данным, около 0,1 мг на тонну урановой руды, — что собрать чистый образец было чрезвычайно трудно. Мария Кюри получила Нобелевскую премию по химии 1911 года за открытие полония и радия.

Происхождение названия

Элемент назван в честь Польши (латинское Polonia) — родины Марии Кюри, которая в то время была разделена между Россией, Пруссией и Австрией и не существовала как государство. Супруги Кюри надеялись, что название привлечёт внимание к положению Польши, и полоний часто называют первым элементом, названным с политической целью.

Основные применения

• Нейтрализаторы статического электричества: альфа-частицы полония-210 ионизируют воздух, и он использовался в устройствах, снимающих статический заряд на кинопроизводстве и в точном машиностроении.
• Источники нейтронов: в смеси с бериллием альфа-частицы полония выбивают нейтроны из бериллия; такие источники служили нейтронными инициаторами в ранних ядерных боеприпасах.
• Источники тепла: грамм полония-210 выделяет около 140 ватт тепла, и его использовали для обогрева аппаратуры советских луноходов.

Изотопы

Все изотопы полония радиоактивны. Самый известный, полоний-210, имеет период полураспада около 138 дней и сегодня производится главным образом облучением висмута-209 нейтронами в реакторе. Полоний-209 и полоний-208 живут дольше — их периоды полураспада около века и около 2,9 года соответственно. Поскольку полоний испускает почти исключительно альфа-частицы, вне организма его излучение останавливает лист бумаги, но внутри организма он чрезвычайно опасен.

В повседневной жизни

Смерть бывшего сотрудника российских спецслужб Александра Литвиненко в Лондоне в 2006 году после отравления полонием-210 показала миру, насколько смертоносен этот элемент. Табачный дым содержит следы полония-210, которые, как считается, происходят от продуктов распада радона, оседающих на табачных листьях, и он обсуждается как один из факторов, способствующих поражению лёгких у курильщиков. Полоний примечателен также тем, что он один из очень немногих элементов, кристаллизующихся в простой кубической решётке.