Радон Rn

Открытие

На заре исследований радиоактивности радон знали просто как «эманацию». В 1899 году Эрнест Резерфорд и Роберт Оуэнс наблюдали радиоактивный газ, выделяемый соединениями тория, а в 1900 году Фридрих Эрнст Дорн в немецком Галле сообщил о похожем газе, исходящем от радия. Открытие радона (радона-222) обычно приписывают Дорну.

В 1910 году Уильям Рамзай и Роберт Уайтлоу-Грей выделили радон, измерили его плотность и подтвердили, что это самый тяжёлый из известных газов. Они назвали его «нитоном», от латинского «сияющий», но около 1923 года общепринятым стало название «радон».

Происхождение названия

Название означает газ, происходящий из радия: «радий» плюс окончание благородных газов -он, как в словах «неон», «аргон» и «криптон».

Основные применения

Практических применений у радона немного.

• Историческая медицина: в начале XX века радон, запаянный в маленькие трубочки, использовали для лечения рака. Некоторые курорты до сих пор рекламируют богатые радоном воды, но научные данные о пользе для здоровья слабы.
• Науки о Земле: изменения уровня радона в почве и подземных водах используют для отслеживания движения подземных вод, изучения возможных предвестников землетрясений и обнаружения подземных пустот.
• Атмосферный индикатор: поскольку радон поступает главным образом с суши, его концентрация показывает, проходила ли воздушная масса недавно над континентами.

Изотопы

Все изотопы радона радиоактивны. Важнейший из них, радон-222, образуется при распаде радия-226 в ряду урана-238 и имеет период полураспада около 3,8 дня. Радон-220 («торон») из ряда тория имеет период полураспада около 56 секунд, а радон-219 из ряда актиния — около 4 секунд. Основной риск для здоровья создаёт не сам радон, а его короткоживущие продукты распада, например полоний, которые оседают в лёгких и испускают альфа-частицы.

В повседневной жизни

Радон склонен накапливаться в подвалах, на первых этажах и в плохо проветриваемых помещениях. Уровень можно проверить бытовыми тестами или через местные службы измерений, а высокие значения снизить вентиляцией, заделкой трещин в полу или установкой вытяжки из-под фундаментной плиты. В Южной Корее в 2018 году в матрасах, содержащих минерал монацит, обнаружили радон сверх безопасного норматива, что привело к масштабному отзыву и ужесточению контроля потребительских товаров. Твёрдый радон, ниже его температуры плавления около 202 K, по имеющимся данным, светится за счёт флуоресценции.