Америций Am

Открытие

Америций идентифицировали в конце 1944 года в Металлургической лаборатории Чикагского университета Гленн Сиборг, Ральф Джеймс, Леон Морган и Альберт Гиорсо. Когда плутоний-239 долго облучают в реакторе, он последовательно захватывает нейтроны, превращаясь в плутоний-241, который затем путём бета-распада становится америцием-241.

Выделить новый элемент оказалось мучительно трудно. Америций и открытый почти одновременно 96-й элемент, кюрий, ведут себя настолько похоже, что группа полушутя прозвала их «пандемонием» и «делирием».

Во время войны открытие было засекречено. В ноябре 1945 года, за несколько дней до официального объявления, Сиборг выступал гостем детской радиовикторины. Когда юный участник спросил, не открыты ли новые элементы, он рассказал об элементах 95 и 96, так что новость дошла до детской радиоаудитории раньше, чем до научных собраний. Металлический америций впервые получили в 1951 году.

Происхождение названия

Прямо над америцием в периодической таблице стоит европий — лантаноид, названный в честь Европы. Группа Сиборга повторила эту пару, назвав 95-й элемент в честь Америки, где он был открыт. Символ — Am. Таким образом, название отражает концепцию актиноидов Сиборга, помещавшую актиноиды в ряд, параллельный лантаноидам.

Основные применения

• Дымовые извещатели: в ионизационном извещателе альфа-частицы америция-241 ионизируют воздух в маленькой камере, так что течёт крошечный ток. Частицы дыма нарушают ток и запускают сигнал тревоги. Каждый извещатель содержит намного меньше микрограмма.
• Источники нейтронов: в смеси с бериллием америций-241 испускает нейтроны. Такие источники используются при каротаже нефтяных и газовых скважин и во влагомерах почвы.
• Толщиномеры и плотномеры: низкоэнергетическое гамма-излучение америция-241 применяется в промышленных измерителях листовых материалов и стекла, а также в рентгенофлуоресцентном анализе.
• Синтез сверхтяжёлых элементов: бомбардировкой мишени из америция-243 ионами кальция-48 был получен 115-й элемент — московий.

Изотопы

Стабильных изотопов у америция нет. Америций-241, используемый в дымовых извещателях, имеет период полураспада около 432 лет, поэтому его активность почти не меняется за срок службы извещателя. Самый долгоживущий изотоп — америций-243 с периодом полураспада около 7370 лет. Поскольку америций-241 постоянно накапливается при распаде плутония-241 в отработавшем топливе и хранящемся плутонии, его важно учитывать при обращении с ядерными отходами.

В повседневной жизни

Дымовой извещатель на потолке — ближайшее, что связывает большинство людей с америцием. Источник запаян в металлическую фольгу, а его альфа-частицы пролетают в воздухе лишь несколько сантиметров, поэтому целый, правильно установленный извещатель не представляет угрозы для здоровья. Тем не менее разбирать извещатели нельзя, а утилизировать их следует по местным правилам. В организме америций концентрируется в костях и печени, поэтому на объектах, где работают с его большими количествами, он строго контролируется. Широко доступны и фотоэлектрические извещатели, не содержащие радиоактивных материалов.