بولونيوم Po

الاكتشاف

في عام 1898 لاحظ ماري وبيير كوري في باريس أن البتشبلند، وهو خام لليورانيوم، أشد إشعاعًا بكثير مما يمكن أن يفسره محتواه من اليورانيوم. وبمعالجة كميات كبيرة من الخام كيميائيًا وتتبّع النشاط الإشعاعي في كل خطوة، أعلنا في يوليو عن عنصر جديد ينفصل مع البزموت. وفي ديسمبر أعلنا عن الراديوم.

البولونيوم شحيح جدًا في الخام، إذ تفيد التقارير بنحو 0.1 mg لكل طن من خام اليورانيوم، لذا كان جمع عينة نقية منه بالغ الصعوبة. ونالت ماري كوري جائزة نوبل في الكيمياء عام 1911 لاكتشافها البولونيوم والراديوم.

أصل التسمية

سُمّي العنصر نسبة إلى بولندا (باللاتينية Polonia)، وطن ماري كوري، التي كانت آنذاك مقسّمة بين روسيا وبروسيا والنمسا ولم تكن موجودة دولةً. وأمل الزوجان كوري أن يلفت الاسم الانتباه إلى وضع بولندا، وكثيرًا ما يوصف البولونيوم بأنه أول عنصر سُمّي لغرض سياسي.

أهم الاستخدامات

• مزيلات الكهرباء الساكنة: تؤيّن جسيمات ألفا المنبعثة من البولونيوم-210 الهواء، واستُخدم في أجهزة تزيل الشحنة الساكنة في مصانع الأفلام والتصنيع الدقيق.
• مصادر النيوترونات: حين يُمزج بالبيريليوم تُطلق جسيمات ألفا الصادرة عنه نيوترونات من البيريليوم، وقد استُخدمت هذه المصادر بادئاتٍ نيوترونية في الأسلحة النووية المبكرة.
• مصادر الحرارة: يطلق غرام واحد من البولونيوم-210 نحو 140 واط من الحرارة، واستُخدم لتدفئة المعدات في المركبات القمرية السوفيتية لونوخود.

النظائر

جميع نظائر البولونيوم مشعة. وأشهرها البولونيوم-210، وعمر النصف له نحو 138 يومًا، ويُصنع اليوم أساسًا بتشعيع البزموت-209 بالنيوترونات في مفاعل. والبولونيوم-209 والبولونيوم-208 أطول عمرًا، بعمري نصف يبلغان نحو قرن ونحو 2.9 سنة على التوالي. ولأن البولونيوم لا يطلق تقريبًا إلا جسيمات ألفا، توقف ورقة واحدة إشعاعه خارج الجسم، لكنه داخل الجسم شديد الخطورة.

في الحياة اليومية

أظهرت وفاة ضابط الاستخبارات الروسي السابق ألكسندر ليتفيننكو في لندن عام 2006 بعد تسميمه بالبولونيوم-210 للعالم مدى فتك هذا العنصر. ويحتوي دخان التبغ على آثار من البولونيوم-210، يُعتقد أنها تأتي من نواتج اضمحلال الرادون التي تستقر على أوراق التبغ، ويُناقش بوصفه أحد المساهمين في الضرر الرئوي المرتبط بالتدخين. والبولونيوم لافت أيضًا بأنه من العناصر القليلة جدًا التي تتبلور في بنية مكعبة بسيطة.