إثمد Sb

الاكتشاف

عُرف الستيبنيت، أي كبريتيد الإثمد، منذ العصور القديمة. فقد طحنه قدماء المصريين مسحوقًا أسود استُخدم كحلًا لتكحيل العينين.

ربما أُنتج العنصر نفسه في وقت مبكر، لكنه ظل طويلًا يُخلط بالرصاص. وفي عام 1540 وصف عالم الفلزات الإيطالي فانوتشيو بيرينغوتشيو طريقة استخلاص الإثمد في كتابه De la pirotechnia، وفي القرن السابع عشر درس كيميائيون مثل الفرنسي نيكولا ليمري مركباته دراسة منهجية.

وفي أوروبا في العصور الوسطى وأوائل العصر الحديث استُخدمت مركبات الإثمد على نطاق واسع مقيّئات. فالنبيذ الذي يُترك في كأس مصنوعة من الإثمد يجعل شاربه يتقيأ، ولأن الكأس لا تفقد شيئًا يُذكر في كل استعمال، كان يمكن إعادة استخدام هذه «الحبوب الدائمة» والكؤوس أجيالًا.

أصل التسمية

يأتي الاسم الأوروبي من اللاتينية الوسيطة antimonium، وأصلها غير مؤكد. وتزعم أصالة شعبية شائعة أن معناه «ضد الرهبان»، لكن لا دليل على ذلك. أما الرمز Sb فمن stibium، الاسم اللاتيني للستيبنيت. وفي العربية يُسمى العنصر «الإثمد»، وهو الاسم القديم لحجر الكحل نفسه، ومن العربية «الكحل» جاءت أيضًا الكلمة الأوروبية alcohol في أصلها.

أهم الاستخدامات

• مثبطات اللهب: يعزز ثالث أكسيد الإثمد كثيرًا مفعول مثبطات اللهب المهلجنة في عوازل الكابلات وأغلفة الإلكترونيات والمنسوجات، وهذا أكبر استخداماته.
• بطاريات الرصاص الحمضية: يُصلّد الإثمد الرصاص في شبكات البطاريات.
• فلز الحروف المطبعية: تتمدد سبيكة الرصاص والقصدير والإثمد قليلًا عند تصلّبها، فتملأ القوالب بدقة وتنتج حروفًا طباعية حادة.
• حفّاز البلاستيك: يحفّز إنتاج راتنج PET.
• أشباه الموصلات والطب: الإثمد مُطعِّم من النوع n للسيليكون، ويُستخدم أنتيمونيد الإنديوم في كواشف الأشعة تحت الحمراء، وتعالج بعض مركبات الإثمد داء الليشمانيات، وهو مرض طفيلي.

النظائر

يتكون الإثمد الطبيعي من نظيرين مستقرين، الإثمد-121 (نحو 57%) والإثمد-123 (نحو 43%). ويتكوّن الإثمد-124 المشع (عمر النصف نحو 60 يومًا) والإثمد-125 (نحو 2.8 سنة) في المفاعلات النووية، ويُتتبعان في الرصد الإشعاعي.

في الحياة اليومية

الصين أكبر منتج للإثمد، تليها بلدان مثل روسيا وطاجيكستان. ولأن الإمداد متركز في بلدان قليلة، تدرجه حكومات كثيرة معدنًا حرجًا.

الإثمد ومركباته تشبه الزرنيخ وهي سامة. فابتلاع كميات كبيرة يسبب القيء والإسهال، وقد يضر الاستنشاق الطويل للغبار بالرئتين والجلد. ووجدت دراسات أن آثارًا من الإثمد قد تتسرب من عبوات PET، لكن المستويات في الظروف العادية تفيد التقارير بأنها أدنى بكثير من حدود مياه الشرب. ومع ذلك فمن الحكمة عدم ترك عبوات PET في أماكن حارة مددًا طويلة.