زرنيخ As

الاكتشاف

عُرفت مركبات الزرنيخ في العصور القديمة. فقد استُخدم الزرنيخ الأصفر (الأوربيمنت) والزرنيخ الأحمر (الريلغار) صبغات وأدوية، ويرد ذكرهما في الكتابات اليونانية والرومانية. وكثيرًا ما يُنسب إلى العالم الوسيط ألبرتوس ماغنوس عزل العنصر نحو القرن الثالث عشر، وإن لم يكن مؤكدًا من حضّره أولًا.

ثالث أكسيد الزرنيخ عديم الطعم والرائحة، ما جعله سمًا سيئ الصيت من العصور الوسطى حتى القرن التاسع عشر. وفي عام 1836 ابتكر الكيميائي البريطاني جيمس مارش اختبارًا حساسًا بما يكفي لكشف آثار ضئيلة من الزرنيخ في الأنسجة، وهو معلم بارز في علم السموم الجنائي.

وفي عام 1910 قدّم باول إرليخ السالفارسان، وهو مركب زرنيخي عالج الزهري. ويُعد أول دواء اصطناعي حديث صُمم لمهاجمة عامل ممرض بعينه، وقد افتتح عصر العلاج الكيميائي.

أصل التسمية

يرجع الاسم الإنجليزي عبر اللاتينية arsenicum إلى اليونانية arsenikon، التي تُربط عادةً بكلمة فارسية، زرنيخ، تعني المعدن الأصفر الأوربيمنت. والرمز As من الصيغة اللاتينية. أما الاسم العربي «زرنيخ» فمأخوذ مباشرة من الأصل الفارسي نفسه، وقد عرفه الكيميائيون العرب وكتبوا عنه.

أهم الاستخدامات

• أشباه الموصلات: يُستخدم زرنيخيد الغاليوم وزرنيخيد الإنديوم والغاليوم في رقائق الترددات الراديوية وثنائيات الليزر والأجهزة تحت الحمراء، والزرنيخ مُطعِّم شائع من النوع n في السيليكون.
• السبائك: إضافات صغيرة منه تُصلّد الرصاص، وقد استُخدم ذلك تاريخيًا في شبكات البطاريات وخردق الصيد.
• الطب: ثالث أكسيد الزرنيخ علاج معياري لابيضاض الدم النقوي الحاد قبل الخلايا النقوية (APL).
• حفظ الخشب: حمى زرنيخات النحاس المكرومة (CCA) الأخشاب عقودًا، لكن كثيرًا من البلدان تقيّد استخدامها اليوم في المساكن.

النظائر

للزرنيخ نظير مستقر واحد فقط هو الزرنيخ-75، فالزرنيخ الطبيعي أحادي النظير، ووزنه الذري معروف بدقة عالية جدًا. ويمكن صنع عدة نظائر مشعة اصطناعيًا، لكن تطبيقاتها اليومية قليلة سوى استخدامها متتبعات في البحث.

في الحياة اليومية

يتسرب الزرنيخ طبيعيًا من الصخور إلى المياه الجوفية. وقد عرّض تلوث الآبار الأنبوبية في بنغلاديش والبنغال الغربية عشرات الملايين من الناس للخطر، وكثيرًا ما يوصف بأنه من أكبر حالات التسمم الجماعي في التاريخ. وتوصي منظمة الصحة العالمية بحد إرشادي قدره 10 ميكروغرامات لكل لتر في مياه الشرب.

يمتص الأرز الزرنيخ من حقول الأرز المغمورة أكثر من معظم المحاصيل، لذا تحتوي منتجات الأرز على كميات صغيرة منه، ويمكن لغسل الأرز وطهيه في ماء وفير أن يخفض المستوى بعض الشيء. ومعظم الزرنيخ في المأكولات البحرية والأعشاب البحرية في صور عضوية أقل سمية بكثير.

وفي القرن التاسع عشر لوّنت صبغات خضراء قائمة على الزرنيخ، مثل أخضر شيله وأخضر باريس، ورق الجدران والأقمشة وحتى الحلوى، وتُتهم بالتسبب في حالات مرضية كثيرة.